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且說雲鬟見小雪露出撲擊之勢, 心中納罕, 只得喚住小雪, 同入可園去了。
這一夜, 雲鬟因仍擔心白清輝的病, 雖說先前發了汗又吃了藥, 略好轉一些, 卻仍是不能大意,本想自己去瞧瞧,不料奶孃因聽聞白日裡接二連三有人落水的訊息, 心裡有些恐懼,就勸住雲鬟道:“天又下雨,何必你親自去一趟, 讓小廝們去就是了。”
話雖如此說, 因聽聞雲鬟說白清輝愛喝那湯,先前她回來的時候, 趕緊又叫熬了新的, 當下正好兒就遣了門上一個小廝, 帶著去了。
半晌那小廝回來, 便回說:“知縣老爺很是喜歡, 讓我回來說謝過費心了。他已經好了,明日見了就知道。”
雲鬟聞言, 果然也才放心,當下就叫關了門, 眾人吃了晚飯, 各自安歇不提。
此後兩日,雲鬟依舊前去縣衙,白清輝的病也極快地大好了,一連數日,平安無事。
這天,忽地有胭脂閣的龜公來報案,說是閣子裡來了幾個外地的客人,嫖/妓不給錢不說,還誣賴樓裡的姑娘偷了他們的銀子,鬧得不可開交。
霍捕頭雖然一早趕了去,卻也沒看出怎麼樣來,本要拉那幾個客商來縣衙問話,但他們卻偏又說銀子就在樓裡,這會兒若離開了,自然就再找不回來,竟堅持不肯離,並叫嚷說什麼本地的官兒袒護當地人,欺負他們外來之人。
雲鬟聽了,便同幾個捕快往胭脂閣而來。
路上,有個捕快因看著河,忽然想起前幾日那事兒,因指著笑說:“王大哥,那日你們怎麼就無端端地跌進水裡了呢?”
前面的那王捕快,正是昔日跟其他幾個捕快一同掉進河內的,聞言也苦笑說道:“你問我,我問誰去,事後我們幾個商量了一陣子,也找不出頭緒,都覺著彷彿是一陣鬼風,無端端的就把人推到了河裡了。”
另一個捕快笑道:“只怕不是鬼風,是這河裡的龍王爺瞧上了你們幾個了。又或許是聽你們說他的壞話,所以揪你們下河受用。”
王捕快想到往事,心有餘悸,並不肯跟他們玩笑,便搖頭道:“勸你們少奚落人,你們沒經歷的自然不知道那滋味,遇上了才知道可怕呢。”
眾人說著,便到了胭脂閣。
雲鬟還未進門,就見門口停著一輛馬車,有個長臉瘦削漢子站在旁邊,喝道:“別在這兒鬼頭鬼腦的,這是新的絲綢樣子,別亂翻摸壞了。”
雲鬟掃了一眼,就聽得裡頭嚷嚷道:“你們是想護著這些汙糟賤/人是不是?我們卻也不是好欺負的,今兒不把銀子交出來,把你們這樓都掀了。”
又聽是霍城說道:“官差在此,竟還敢如此放肆!再敢胡言亂語,就立刻抓起來回衙門。”
似是胭脂閣的女子們,七嘴八舌地叫說:“霍捕頭,快捉了他們去,這一起子都不是好人!”
那幾個客人聽了,越發不依:“看看,先前說什麼來著!你們是不是互相勾結呢?”
正吵嚷中,卻見雲鬟帶著幾個捕快來到,頓時都噤聲。
鴇母忙同兩個姑娘迎上前,行禮道:“典史來了就好了!”
她身邊兒的一個女孩子,正是上次跟徐沉舟一塊兒作假的春蘭,也抿著嘴看著雲鬟笑,嬌聲道:“給典史請安了。”
雲鬟不動聲色,只一點頭而已。
那幾個客人定睛一看,卻見眼前的少年年紀很不大,可生得俊秀精緻非常,卻隱隱有種令人不敢親近的清冷之意,頓時都不錯眼珠兒地盯著看。
其中一個低低說道:“這個便是本縣的典史?是玩鬧的罷?”
另一個也垂涎道:“倘若換上女裝,這樓裡的女孩子又算是什麼?”
正竊竊私語,忽覺那少年抬眸看來,目光疏淡而冷靜,雖然不曾開口說一句話,但眾人竟都情不自禁地收聲,不敢再隨意說笑。
雲鬟樓上樓下看了一眼,便聽那鴇母訴說經過。原來這幾個客人是維揚過來的絲綢販子,因交了貨得了銀錢,便來尋開心。
當時是幾個二等姑娘相陪,半個時辰後,這五個人打點要走,卻發現帶的銀子不見了。
樓裡只當他們是來耍無賴的,自然不依,這些客人卻說是樓裡的人偷了他們的銀子,雙方互相指責,糾纏不清。
霍城上前,對雲鬟道:“方才已經問過,這幾個人的銀子,都在那個叫做邱掌櫃的手中拿著,邱掌櫃堅稱當時他便把包袱放在叫嬌蓉的妓/女房中,”說著,便指了指那女子,又道:“嬌蓉說當