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臨近年下, 清晨之時, 不知誰家放了一掛爆竹, 走在石板路上, 伴隨著河面水汽瀰漫, 還有一股微微嗆人的氣息。
這日, 因是烏篷船殺人案的最後一審, 早早地便有許多人在縣衙門口等著。
那吳老實昨晚上也並未歸家，仍是苦苦地守在縣衙前，是有鄰舍看不過去, 便抱了一床被子出來給他披上，早晨時候，已經凍餓的臉色發青, 站都站不起來。
眾百姓議論紛紛, 眼巴巴地望著日頭升起，縣衙門方開啟。
只因昨兒阮氏已經招認了, 故而今日過堂, 不過也是走個過場而已。
鄭盛世略問了幾句, 阮氏一一回答, 吳老實在旁聽著, 涕淚俱下，漸漸地陪著跪在地上。
阮氏答完了話, 回頭看他，眼紅垂淚道：“大哥, 能跟你過了這幾年好日子, 我已經足了，以後你再找個賢惠女子，好好過日子，就把我忘了吧。”
吳老實便不哭了，也望著說：“是我沒能耐，你不嫌棄跟了我，如今卻落得這樣，別的我也不說了，等你死了，我就跟了去，你向來怕那鬼鬼怪怪的，有我陪著你，一塊兒去見閻王爺，也少些驚怕。”
兩個人說了這幾句，相對大哭。
鄭盛世在上，見狀嘆道：“可憐，可憐，你們倒是一對有情人，只可惜做下這樣罪行，本大人也是姑息不得的。”
正要宣判，忽然聽見外頭有人道：“大人，殺人的並不是阮氏。”聲音清清冷冷，卻十分清晰明白。
眾人聽了，從上到下，都看向那聲音傳來之處，人人驚疑不定，只韓伯曹站在鄭盛世旁側，皺眉看向外頭。
鄭盛世早驚奇起來，道：“是什麼人在說話？”
外間聽審的眾人回頭，卻均覺眼前一亮，原來是個十三四歲的少年站在背後，頭戴銀狐皮的帽子，著一襲蒼灰色對襟袍，腰繫著如意結的灰色絲絩，右側垂著一塊潔白佩玉，並一個銀灰色荷包。
打扮的雖是簡樸素淨，生得卻極出色，雙瞳寒澈若水，眉若墨畫，唇似塗朱，其清麗秀美，無法形容。
眾人見了，不由自主向著兩邊兒讓出一條路來，少年端肩直腰，目不斜視，徐步往前，一腳邁進縣衙大堂，上前行禮道：“草民謝鳳，見過大人。”
鄭盛世卻無法出聲，只顧盯著看，竟是目不轉睛，滿臉驚羨之色。
旁邊韓伯曹用力咳嗽了聲，鄭盛世才醒過神來，卻仍是不錯眼地盯著，口中道：“好好……好個少年，咳……你是哪裡來的？”
雲鬟見他方才竟沒聽見，便又道：“草民謝鳳，見過大人。”
鄭盛世才笑道：“好名字，果然是人如其名，美哉美哉。”仍是上下不住地打量，竟把問案之事拋在腦後了。
韓伯曹見他只顧貪看雲鬟，忍不住皺眉，先開口道：“謝鳳，方才你在外頭所言，是何意思？”
阮氏跟吳老實兩人也都呆呆地看著雲鬟，不知究竟如何。
鄭盛世這才記起來，就也跟著問了一句，又見雲鬟人物豐美清俊，生怕這美少年胡言亂語惹禍上身，便又和顏悅色提醒說道：“你可要想好了說呢，畢竟此案阮氏已經招認了，本官正要定案呢。”
雲鬟不慌不忙道：“大人，我說這話，是有憑據的，那日我正好經過題扇橋，曾見過楊老大的船打下頭經過，船上有一人上了岸，我是見過那人的。當時並不知是兇手，也不敢亂說，後來越想越是不對，生怕漏了線索，誤導了大人斷案，因此斗膽前來告知。”
鄭盛世見她言語動聽，大為受用，聲音越發溫和幾分：“好好，那麼你到底看見了什麼？”
雲鬟掃一眼阮氏，卻見她有些緊張地望著自個兒，眼中竟透出幾分駭然之色，卻全無期盼驚喜之意。
雲鬟道：“我只看見了那人是個女子，因為她的手指上塗著蔻丹。”
鄭盛世一愣，還未出聲，韓伯曹喝道：“既然是個女子，豈不正是阮氏了？又說什麼別的。”
雲鬟淡淡道：“韓捕頭莫要著急，我說那殺人的女子手上塗著蔻丹，可是阮氏的手指甲上卻並無顏色，豈不證明並非是她殺人？”
這鳳仙花摻上明礬搗碎，所染的指甲，水洗不褪色，若保養得當，能留三四個月，顏色也好看，故而最為女子喜歡。
韓捕頭目光陰沉，道：“就算是染的指甲，未必不能用法子洗去。何況阮氏已經供認了，若不是她殺，她又何必自認死罪？”
韓捕頭說罷，阮氏忙搶著說道：
