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幾場秋雨, 天氣涼了下來, 夏日的燠熱在秋風冷雨的吹打之下, 蕩然消散。
刑部院內的桐葉飄零之時, 京內出了一樁詭異的連環命案。
在短短的三天之內, 京內接連死了四個人。
這四個人都是女子, 死因都是被人用亂刀狠刺、導致受傷過重, 當即死亡。
被害者身份各異,一個是浪蕩的青樓女子,一個是小戶之家的少女, 還有一位官宦夫人,並一個商賈妾室。
四人年齡,婚娶情形、被害地點等也各有不同, 卻有一個共同點, 她們都是身著紫衣。
所以這件事傳出來之後,有些好事之徒, 便給這神秘的兇手起了個諢號, 叫做“紫衣兇魔”。
更因此有許多流言, 也隨著秋風苦雨, 漫天匝地。
此案原本是京兆府接手, 因委實難辦,毫無頭緒, 便交付了大理寺。
因此案聳人聽聞,被害者之中還有名門貴婦, 一時京內人盡皆知, 不管是對坊間女子還是高門大戶的夫人小姐們來說,紫色衣裙成了眾人的忌諱,乃至人人自危。
東宮之中,卻是風平浪靜。
因趙黼下令,不許底下人嚼舌,那些兇案以及叫人不安的閒話一概不許傳到雲鬟耳中,免得生事。
這段日子,卻是雲鬟最難耐的清閒時日。
先前陳叔林嬤嬤因擔憂雲鬟,攜小鯉來至京內探望,後見柳暗花明,大利天下,眾皆安心。
本來露珠兒跟阿旺也欲來京,得到吉信之後,才仍安於可園等候,近來陳叔因也惦念南邊兒的情形,便自轉回看了一遭。
又因如今安泰,雲鬟且記掛鄜州素閒莊、以及在那邊兒謝氏先祖跟夫人的家廟等,雖說先前趙黼已派了人過去照應,但對陳叔而言,鄜州畢竟才是出身之地,故而見南邊無恙,便把會稽的大小事宜等都交給旺兒夫妻打理,自己回到鄜州,就在素閒莊安居,準備在莊子裡歸老了。
林嬤嬤卻仍留在東宮,只因雲鬟身子要緊,林嬤嬤一則喜不自禁,二來也不放心別人經手,便特意留下來,同靈雨曉晴等齊心協力、仔細照料,務求穩妥。
這日,雲鬟百無聊賴,歇了中覺,正是似醒非醒的時候,聽得簾子外窸窸窣窣,雨聲淅瀝。
她雖然醒了,仍有些許睏倦,又聽得天地之間只剩下細微的水聲,重簾之內,更顯靜謐。於是便仍懶懶地合眸假寐。
忽聽得喁喁地說話聲,然後便是腳步聲悄然響動。
有人撩開簾子往內看了眼,見雲鬟仍是睡熟,便復退了出去。
頃刻,雲鬟便聽得外頭是曉晴低低說道:“娘娘還睡著呢,今日睡得倒是好,索性讓她多睡會子。”
又道:“先前說到哪裡了?”
同她一塊兒的自然便是靈雨,也輕聲答道:“幸而季大人無礙……不然……”
只剩下一句輕飄飄不真切的尾聲,便淹沒在細細密密地雨聲裡了。
帳子裡,雲鬟緩緩睜開雙眼,心中想著兩個丫頭方才的對話,一顆心忍不住有些噗噗亂跳。
自從大婚,甚至有孕,雲鬟同季陶然相見的次數屈指可數,甚至上回崔侯府那“鬼案”,明明是他跟白清輝聯手解決,但在雲鬟前去侯府之時,兩個人卻前後腳兒正好去了。
雖然季陶然並沒說什麼,相見之時他也仍是溫和應對如常,但對雲鬟而言,卻總覺著季陶然跟先前有些不同了,似乎……隱隱地同自己有了無形的隔閡。
雲鬟起初只當是因為她已經成婚了的緣故,是以季陶然在避嫌,然而越想越覺著不對。
可雖然百般猜測,卻終究不知原因何在,但既然季陶然不願來親近,雲鬟如今又不是當初在朝當差的身份了,內外身份有別,只得順其自然罷了。
此刻無意中聽說季陶然相關,焦躁驚心裡,立刻起身,便喚人進來。
外間靈雨曉晴忙雙雙進來,雲鬟問:“你們方才在外頭說什麼?”
廝覷色變,兩個丫頭哪敢貿然出聲。
雲鬟皺眉:“我已聽見跟季行驗有關,你們難道故意瞞著我?”
曉晴只得道:“主子恕罪,我們、我們只是私下裡閒話,並沒什麼的。”
雲鬟早看出她兩人的神色裡有所隱瞞:“難道要我親自去一趟才好?”
兩人對視一眼,很是無奈。靈雨方小聲道:“娘娘,並不是我們不說,只是,只是殿下曾經交代,不叫我們擅自驚擾了您,何況是真的沒什麼大