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政治最清明的時代。
到了地節二年（前68年），運氣不佳的匈奴人再次陷入災難之中。
匈奴壺衍鞮單于病逝，其弟左賢王虛閭權渠繼單于位。這時，中國政府考慮到匈奴已經沒有實力發動大規模的進攻，便把邊境外的軍事據點撤除，以減輕邊境人民的負擔，這也是向匈奴新任單于表態，中國無意進攻匈奴。
虛閭權渠單于最擔心的事情，就是中國在匈奴疲弱之時，發動突然襲擊，但宣帝劉詢正致力於內政，對匈奴只是採取防而不攻的策略。戰爭已經是匈奴人所無法承受的，虛閭權渠單于又想到了中斷了許久的漢匈和親。
不自量力的權臣左大且渠極力反對和親，反倒自告奮勇，與呼盧訾王各率一萬名騎兵，在中國邊境線上以狩獵為名，企圖借中國撤除邊境外軍事據點的時機，偷襲中國。
但是接到情報的宣帝劉詢，馬上命令加強戒備，出動五千人的騎兵，在邊境線外巡行數百里，匈奴人終於不敢南下。
緊接著，又一場可怕的大饑荒席捲匈奴，這隻饑荒很可能起因於一種在牲畜間傳播的傳染性疾病，使得匈奴的牲畜大量死亡，隨之而來的便是全國性的饑荒。再強悍的人，也抵擋不住缺乏糧食所帶來的飢餓，這次對匈奴人的打擊是致命的，其嚴重的後果，超過了三年前的那次饑荒，全國餓死的人與牲畜，佔到總數的百分之六十到七十。
至此，匈奴再無實力與中國相抗衡。
但是瘦死的駱駝比馬大，匈奴對西域小國還有相當強的控制能力，而此時，漢帝國的勢力也向西域滲透。西域這片廣闊的天地，是帝國勇士們表演的舞臺，舞臺的架子搭好了，該輪到誰上場了呢？
第七章 國威萬里
【一、奮鬥在西域的勇士們（上）】
天山將西域分割成兩個部分，北側有準噶爾盆地，南側有塔里木盆地，這裡分佈著三十六個國家。自從張騫通西域以來，漢與烏孫兩國和親，李廣利二徵大宛，漢帝國的威名遠播西域。
李廣利征服大宛之後，漢帝國政府經常派遣使節出使大宛。昭帝元鳳四年（前77年），傅介子持節出使大宛。這次傅介子出使西域，還肩負另一件使命。
故事還得從頭說起。
樓蘭國是漢帝國由河西走廊進入西域的第一道門戶，因為樓蘭國這個特殊的地理位置，使得漢、匈兩國都把樓蘭國作為爭奪的物件。自從趙破奴擊破樓蘭後（前108年），樓蘭國便臣服於漢帝國，但是匈奴人一來，便又倒向匈奴。樓蘭國就採取這種“牆頭草，兩邊倒”的政策。
樓蘭國王把兒子安歸送到匈奴作為人質。樓蘭王病逝後，匈奴人搶先一步，將安歸送回樓蘭國，立為樓蘭新國王，由此樓蘭與匈奴的關係更加密切。漢帝國在立樓蘭王一事上被匈奴人搶得先機，便派出使節前往樓蘭，命令樓蘭王安歸前往帝國首都長安朝拜皇帝，以示歸附漢室。但樓蘭王安歸拒絕前往。
在樓蘭國與漢帝國之間，有一片沙漠，稱為白龍堆沙漠，沙漠一片荒涼，水草稀少，樓蘭國對漢帝國的義務之一，就是作為漢使節團的嚮導，併為使團提供淡水和糧食。由於漢使團出入西域的人數與次數極多，樓蘭國不堪重負。
樓蘭王安歸是親匈奴派，在匈奴人的唆使下，竟然數次派兵幫助匈奴人截殺漢使團，這件事，漢帝國一直不知道樓蘭王有參與。樓蘭王的弟弟尉屠耆是親漢派，受到王兄的排擠，在國內呆不下去，便逃到中國，向昭帝劉弗陵告狀。
昭帝劉弗陵無意發動戰爭，正好此時傅介子將出使大宛，便命傅介子先入樓蘭，當面向樓蘭王責問截殺漢使之事。
傅介子是一位勇士，他到了樓蘭國之後，厲聲向樓蘭王質問為何協助匈奴人截殺漢使團。樓蘭王心中大恐，知道這件事無法抵賴，便向傅介子謝罪，並且保證以後絕對不會發生類似的事情。
除了樓蘭國之外，西域的龜茲國因為擊殺漢帝國在輪臺的屯田校尉賴丹（賴丹是扜彌國的太子，扜彌國原本臣屬於龜茲國），傅介子也到龜茲國向龜茲國王問罪，龜茲國王不敢與漢帝國作對，也向傅介子謝罪。
當傅介子從大宛返回時，途經龜茲國，發現了匈奴的使節團正從烏孫國返回，傅介子大喜，正是他表現勇氣與果斷力的時候了，他命令手下的兵吏攔截匈奴使團，把匈奴人殺得片甲不留。
傅介子回國後，便向大將軍霍光建議：“樓蘭與龜茲這兩個國家，反反覆覆，如果不誅殺他們的國王，恐怕不足以懲戒其他西域的國家。請大將軍准許我前往龜茲國
