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【一、不入虎穴、焉得虎子】
西域伊吾附近的蒲類海（新疆巴里坤湖），湖水清澈，漣波微蕩。幾隻飛鳥撲騰著翅膀，降落在湖畔，左觀右看，以好奇的目光，看著兩側部列齊整的騎兵方陣，再過一會兒，這裡將展開一場血腥的廝殺，鮮血將染紅湖邊的嫩嫩的綠草。
這是永平十六年（73年）二月某日的一幕。
竇固兵團的任務，是殲滅伊吾的北匈奴呼衍王的力量，佔領伊吾城。這是最後一戰了，漢兵團總司令竇固揮了個手勢，進攻的鼓聲擂響，漢軍勇猛的騎兵如惡虎般的撲向匈奴的陣營。只見衝鋒陷陣的騎兵中，有一人十分顯眼，他長得燕頷虎頸、闊背熊腰，一手策馬，一手持刀，快馬揚起飛塵，衝在隊伍最前頭。匈奴騎兵迎面而上，只見他手起刀落，左一刀右一刀便撂倒了好幾個匈奴騎兵。
竇固面無表情地在遠處觀戰，心中卻暗暗稱奇：“沒想到這個搞文書的傢伙竟然如此驍勇。”這位在戰場上神勇無比的壯士，正是竇固軍中的假司馬、日後彪炳史冊的傳奇英雄班超，這是他第一次走上戰場，他的勇氣與膽量馬上征服他的上司竇固。
硝煙散去，戰場上遺留下北匈奴人一千多具屍體。其餘的北匈奴騎兵向北逃竄了，漢軍乘勝追擊，佔領了伊吾城。
戰鬥結束了，但對班超來說，這是他人生的一個嶄新階段的開始，他在戰場上的英勇表現讓竇固留下深刻的印象。
佔領伊吾城，只是經營西域的開始，自從王莽時代西域脫離中國後，至今已經五十多年，漢帝國在西域的根基已蕩然無存，必須要派遣使者到西域諸國，使西域各國重新歸附漢帝國，清除匈奴人的勢力，以完成“斷匈奴右臂”的戰略計劃。此時，西域諸國多歸附匈奴人，匈奴的使團頻頻出入西域各國，出使西域，是一項極為艱鉅的任務，誰可以完成此任務呢？竇固想了好多天，仍然遲遲定不下人選，可是現在他眼睛一亮，這位在戰場上神勇無敵的假司馬班超，文武雙全，膽略過人，這不就是最佳的人選嗎？
慧眼識英雄啊，竇固的這一決定，抵得上他一生的戰功。因為他的決定，給班超鋪架了英雄的表演舞臺。
班超慨然接受這項艱鉅的任務，與他一同出使的，還有軍中從事郭循，以及軍士三十六人。這次出使的國家是最接近漢帝國的西域東部小國鄯善，即樓蘭國，鄯善是進入西域的必經之道，戰略地位十分重要，要打通西域，必須先與鄯善交通。然而在地理位置上與鄯善鄰近的匈奴，豈會將鄯善拱手相讓呢？這是一次充滿危險的外交任務。
班超使團一行人共三十八人，跨上三十八戰馬，拜別竇固，揚塵而去。班超此時也不會料想到，這一去，竟然是三十年之久，他將把自己的餘生，全部獻給西域的事業，他將付出自己的一切，換回的是歷史的榮光與一座無形卻又巍然挺立的豐碑。
這一年，班超四十一歲。
出發前，他向故鄉的方向遙遙一望，此時他想起了年輕時曾說過的一句話：“大丈夫無它志略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆研閒乎？”——年輕時的夢想，今天有了實現的機會，路途艱險，可是我會用生命去奮鬥！——他握緊韁繩，調轉馬頭，向他的部下一揮手，“出發——”雙腿往馬肚子一夾，義無反顧地向西奔去。
班超的家族非同尋常。
東漢有兩個著名的家族，一個是耿氏家族，是武士世家，另一個是班氏家族，是文士世家。班超的父親班彪，扶風人氏，是東漢著名的史學家；班超的哥哥班固繼承父業，也成為一代史學巨匠；班超還有一個妹妹班昭，也是一個了不得的人物。史學鉅著《漢書》，始於班彪，經班固的補充整理，最後成於班昭。但是班超竟然最後沒有走上與其父、其兄、其妹一樣的道路，是什麼原因使他放棄成為史學家的機會，而選擇了一條充滿荊棘的英雄之路呢？
我們來回顧一下班超人生的前四十年。
班超生於公元32年，即漢光武帝建武八年，正是兵荒馬亂時代。班彪當時歸順劉秀的政權，光武帝劉秀很器重班彪的才華，但是班彪志不在做官，潛心搞學問，所以也沒當什麼大官，就只是縣令之類的芝麻官，他一方面撰寫《史記後傳》，補充史記自漢武帝之後的史料，一方面花了很多時間在教育子女上，所以班固、班超、班昭兄妹們在父親的影響下，都有非常好的學術修養。
歷史對班超的影響非常的深遠，在父親的教導下，班超對《史記》以及父親所著的《史記後傳》中的人物都非常瞭解，但
