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庖呢？”“唉，實在是順天鄉試太不成話！聽說各房考官各有私人，千餘試卷雖然糊名易書，但通關節者沒有不舉目瞭然的。為了尋到私人，考官各房甚至打紙團交換，尋剔翻索，一片混亂，成何體統？榜下之後，輿論大譁，人言藉藉，那些房官就該謹言引罪才是，偏偏那幫少年進士毫無顧忌，如李振鄴輩，還動輒向人吹噓：'某某中舉由我之力；某某本來不通，我以交好而使之登副榜；某某我雖極力欲使其中，無奈某老作祟，未能如願。'如此等等，竟歷指數十人，能不使怨恨者更加怨恨！”“相公並未參與此科，哪裡得來的訊息？”“方才刑科給事中任克溥來訪，談了許多。”“刑科給事中！難道他想彈劾此事？““嗯。據他說，左副都御史魏裔介也有此意。〃素雲心中暗暗吃驚，卻不動聲色地觀察著丈夫的情緒。她緩緩問道：“任大人此來必是探你的口氣。你欲何為？”傅以漸漫不經心地夾了一片解筍送進嘴裡，顧不上細嚼，回答道：“科場流弊自前朝到如今，延綿不絕，世人原習以為常，見怪不怪。但我朝新立，掄才大典關係最重，況事出京師，有關各省觀瞻，豈能聽之任之！如今物議沸騰，連走卒奴婢也……”說到這裡，傅以漸火氣上來了，對素雲講了德壽的行徑之後，聲嚴色厲地說：“若是下人竟也侈談治國要事，豈不反了！德壽現在哪裡？叫他來，決饒不了他！……”素雲連忙對侍女使個眼色，說：“上魚！〃一隻橢圓形的魚盤上，躺著一條尺多長的紅燒鯉魚，身上澆了一層醬紅色的濃汁，香味撲鼻，使人饞涎欲滴。傅以漸一向嗜魚如命，立刻拋開處置德壽的事，用筷子在魚胸處揭了一大塊送進嘴裡細細品味，隨後一口喝乾了那杯珍珠紅，從袖中扯出雪白的紗絹擦擦鬍鬚，非常滿意地笑道：“真難得！
此魚為何如此肥美？”
素雲微微一笑，直視著傅以漸的眼睛，象吟詩那樣一字一句柔曼地說：“沒有別的，但水寬耳。〃傅以漸一怔，略略回味，恍然而語，看著素雲哈哈地笑了：“人常說微言談笑可以解紛，不想夫人亦諳此機，真所謂閨閣智士也，難得難得！……好，我免懲德壽就是。〃素雲嫣然而笑：“你道我只是為了德壽嗎？〃她斂起笑容，眼睛裡的神色變得非常冷靜，〃相公，我不講'將相頂頭堪走馬，公侯肚裡好撐船'，也不說'不啞不聾，做不得阿翁'，只說本朝入關便連歲開科，科場考官取士盡是漢人，早已為出左諸大老所忌恨。科場流弊雖然可恨，若一旦揭發，不正遂山左大老之心？他們必定以此為藉口生出大事。你周旋於滿漢之間已然不易，何苦陷入此事，做傾害漢官的發難之人？〃傅以漸看著素雲，一時竟不知說什麼才好。
顧媚生出了傅宅，乘轎到前門廊坊頭條珠寶市取了定做的珠環首飾，又親自去買了四樣好酒，這才搖搖擺擺地回到她的顧園。她還沒下轎，就從轎側小窗上看見丈夫正立在大門前送客，客人騎馬離去，還轉身向龔鼎孳拱手致意。
“啊，夫人回來了。〃見顧媚生掀簾下轎，龔鼎孳撫著開始花白的鬍鬚笑逐顏開，夫婦倆相隨著同回後堂，一路上龔鼎孳就沒有停嘴，那萬分體貼的口氣全然象是對待一個嬌寵慣了的女孩子……這是老夫少妻常有的現象：“累壞了吧？口渴嗎？餓不餓？快到家躺一躺，洗洗乾淨，我給你預備下了你愛吃的燒鴨……”顧媚生瞟了丈夫一眼，鼻子裡哼一聲：“就是燒鴨？〃龔鼎孳連忙笑道：“哪裡會忘呢？炸骨頭要熱吃才又酥又香，我早叫人備好了料，只等你一聲吩咐就開炸。〃見顧媚生一雙水汪汪的眼睛笑了，龔鼎孳輕輕吁了口氣。顧媚生最愛把鴨骨頭炸得又焦又脆，就著下酒，嚼得咔嘣咔嘣響。
回到寢室，顧媚生並不肯躺下休息，拿出從珠寶市取回的玉釵金簪珠環，對鏡打扮。她已經三十五歲了，看上去還很年輕，一雙橫波欲流的眼睛亮閃閃的，在鏡中與金玉珠寶爭輝，引得龔鼎孳俯在她耳邊笑道：“橫波真乃天人，鼎孳如此豔福，不知哪世修來！〃顧媚生抿嘴一笑，瞪了丈夫一眼，突然興奮起來，猛地站起身說：“你等一等，別進來！〃她很靈活地一扭身，閃進寢室一側的小屋，那是她梳妝更衣的地方。龔鼎孳笑笑，不覺心旌盪漾：有這樣一個尤物伴在身旁，雖死何憾？他醉迷迷地微微闔上了眼皮。
“喂，看我呀！〃顧媚生嬌媚的聲音裡分明有一股自驕自矜。龔鼎孳一睜眼便不得不連連眨動，眼前的人兒太光彩眩目了：雲髻高聳，雙頭鳳釵左右貫穿；光燦燦的金步搖綴著點點水鑽，垂向前額，垂向雙耳和雙肩，彷彿閃爍在烏雲間的星光；點藍點翠的銀飾珠花，恰到好處地襯出黑亮的柔發和俊俏的臉；月白小緞襖外，披了一幅
