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在右邊駐紮,實不知是預定計謀,故此後來大敗,閒話不提。
次日兩邊約定在閣前比武,廣東白安福、司馬瑞龍、宋成恩、李流芳等一班先出,隨後單汝槐率領眾人陸續齊集。安福一見,即忙上前接住相戰,戰經三四回合,忽然見山東人敗走,不能招架。汝槐急急上前救護,那人敗走去了,安福敵住汝槐,急戰數回合,復又敗去。司馬瑞龍、李流芳見此光景,一齊衝殺,山東各舉子接住相戰,俱不數合均皆敗走。安福等不捨,連忙從後追趕,不覺走了五六里路,到山凹中,抬頭不見敵人,只見四面樹木濃密,忽然醒悟誘敵之計。防用火攻,急著各人速退,已是遲了,忽聞炮聲一響,前後樹木均已燒著,正是火借風威,頃刻間烈焰沖天。只將後作前,將前作後,急急尋路退出,不想四面路口皆是一般,難於辨認,迫得左衝右撞,誰想又遇敵人到來,於是勉強招架。不料誘敵之兵,又從後追殺過來,嚇得白安福等魂不附體,一齊叫苦不迭。那時首尾夾攻,安福如何招架,只得且戰且走,尋路逃生去了。
汝槐等見安福大敗,諒他不敢相欺,因此不來追趕,各自收兵回去。宋成恩說道:“我們現在被他們戰敗,與他爭此馬路須另設法收伏他們,方免他來爭取也,你等主意若何?”安福道:“弟想起一人,可能收伏單汝槐等人,亦免我們勞心勞力,可省卻不少煩惱。”眾人即問:“何人有此手段?”安福道:“此人是弟之親眷陳希顏,因他現充武場同考官,有萬夫不當之勇,又為該管之官,莫若請他來報仇,一定收伏汝槐等輩,並可拿穩取回馬路,獨恐他不肯來耳。”眾人聞言,如夢初覺,說道:“果然不差,況系當事官員,一定可以壓制得他住,何愁汝槐等不服也。福兄快些請令親到來商議,以解此結。”安福隨即親到希顏府中拜會,將本省各人與山東爭鬥,皆因爭馬路起見,從頭到尾,把情由盡說與他知,請希顏設法,代本省眾人報仇,以重鄉里之情,不致被人恥笑。希顏道:“我亦頗知此事,因為自己避嫌,不敢出頭幫助,今既受山東相欺,豈有坐視不救之理?你們一面回去,我自有法子收伏他,使他不敢爭此馬路。”安福等告別而去,滿肚狐疑,不知希顏如何收伏汝槐等眾。及至次日,即有人來報話,山東舉子不知因何事故,不敢在廣東馬路上跑馬,現在紛紛散國會館而去。安福等聞言十分歡喜,明知汝槐被希顏打服,報全省之仇。於是眾人商量,備辦禮物酬謝希顏,館中開筵慶賀,放下慢表。
再說海邊關總兵官姚文升,因平眼海波國王,他上表稱臣,願年年進貢,歲歲來朝,並進上本國土產山獸一隻,名曰金鰲熊,身高四尺,自首至尾長八尺,其身似牛,其首如鼠,金毛遍體,力大無窮。文升見此異獸,不敢自主,故此率領海波國使臣,併入貢各物,回朝奏明,請旨定奪。不覺一日,來到順天府城,即有驛丞等官,前來迎接姚文升使臣入皇華館暫住。原來本朝定例,凡遇外國人貢使臣,經臨地方,統歸所屬官員供應護送,其辦公銀兩,報部開銷。今日姚文升國帶領人員使臣回京,與此相符,系屬公事,故此沿路均有供應,及至京城內地,更不敢怠慢。
是時話分兩頭,緣顏汝琛剿滅叛臣高發仕有功,因奉密旨,內調回朝起用。適與姚文升同時到京,汝琛是廣東人,故此到會館居住,恰好遇著眾人,歡呼暢飲,一聞汝琛回朝,俱各大喜,急忙迎接入座,從新擺一筵席,與他洗塵。偶然談及山東汝槐等恃強欲奪取我們馬路,如此長短。茲因得回馬路,是以演戲酬神,大家暢敘耳。汝琛道:“他們敢如此恃強,莫非不畏王法乎?自後不來爭奪就罷,若是再來相爭,待我入朝面奏,何懼他哉?”各人聞言,歡喜不了,以為得了幫手,可以安寢無憂矣。不料山東各舉子,仍舊心懷不平,又欲再爭,恨無幫手,忽姚文升回來。汝槐道:“他系弟之親眷,若弟親到他處,說明被廣東欺壓爭去馬路,求他出一妙計,得回馬路,諒文升無不允之理,如得他首肯,何愁不得馬路也。”眾人聞言大喜,隨即催促汝槐快些前去問計。汝槐應允,別了眾人趕往皇華館,拜了姚文升,寒值已畢,即將上項事情細說一番,並求設法報仇。文升聽罷,說道:“有這樣事,如今在王法管轄下尚敢如此胡為,倘在別處尚不知其何等兇橫,他既恃強欺壓,待我明早入朝,將此事奏明,請將為首數人定罪,以儆兇頑,看他尚敢再來相爭否?”汝槐等聞言十分歡悅,連忙齊說:“多蒙指點,感領殊深。”即時拜辭回去山東會館聽候不提。
再說文升、汝琛二人,一為幫山東各舉子,一為救廣東各武舉,二人同一心事,均於是晚聽候五更入朝面奏。一到四更,打點上朝,