百年風流

第2部分 (第3/4頁)

愛蓮在金溪住了三日，她在冷冷清清的屋裡頓覺空閒。菊靈在床上坐月子，很少說話，經常說著就停下來，彷彿在想著很遙遠的事情。蓮嬸就說，小姑奶奶在想去世的丈夫了。蓮嬸忙著照料孩子、作家務。也難得有時間同她聊。倒是村裡族人的幾個堂客來了時，還使好覺得有些新鮮感。不過山裡女人對她那種既諂媚又親熱的態度反倒使她感到極不自在。面對山裡女人的那種潑婦似的素養，愛蓮很難想像小姑子以她那任性、多悉善感、習性高雅的性格如何能長久呆在這裡。

山裡冬天日頭短，四點多鐘天就黑了，風從屋頂瓦縫裡透過來，冰冷刺骨。愛蓮顧不得與蓮嬸東一句、西一句地聊扯，大早就上床就寢。卻總覺得屋裡涼颼颼地，陰氣沉沉，難以入睡。半夜愛蓮看見年輕英俊的男人，穿著光鮮的長袍短褂，戴著新郎帽，胸前戴前大紅綢花，眼睛直勾勾地望著，向著她走來。那男人走近她，用力攬住她的腰，抱入懷中，往床上推去，慢慢解開她的衣裳，她一驚，下身流出大片的血來，暖暖的、潮潮的……

第二天，愛蓮起來，暗暗罵自己，夜裡竟作了那樣的春夢，在記憶中，自己只有在少女懷春時，作過那樣的夢。在向菊靈告別的時候，她總覺得自己欠了菊靈什麼，深為內疚，不敢望她的眼。在抱起尚德的時候，愛蓮悄悄地在小孩的布兜裡放了二塊銀元。

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愛蓮從金溪走後，覺得菊靈一切尚好，便向菊靈的親生母親周氏建議，不妨去看女兒一趟。周氏思女心切，隨後馬上就來金溪看她的女兒、外孫。

對於自己不能及時去看女兒，周氏深感無奈與懊悔。在周氏的三個子女中，周氏最疼愛的是菊靈，這也是與她的出身分不開的。周氏５歲就入了戲班，藝名“嬌嬌”。嬌嬌長大後也真的出落得嫵媚多姿、嬌豔動人，一雙丹鳳眼，特別迷人，加上一副好嗓子，優美的唱腔，成為戲班的臺柱，更吸引了不少公子哥兒、富商。周氏也在追求者中，挑揀著自己可以託付終身的人。當時，周氏在追求者中選了三個人作為候選物件。其中，唐候天正是而立之年，風度翩翩，出手也極闊綽，只是家中已有妻室；另一個是一位書生，很有才華，人也正當少年，只是家境比較一般；還有一個是一個小官吏，家中已有一妻一妾，兒女成群，家境十分不錯，只是已是一個近五十歲的老頭了，略顯疲態。周氏權衡了很久，心裡傾向於書生，因為書生看來老實可靠，對於十分看重名份的周氏來說，作他的原配夫人，心裡上也好受些。可是放棄邁入豪門，過好日子的機會，周氏又覺得十分可惜。正在週週氏猶豫不決之際，周圍姐妹都勸說她：趁著現在年輕，有人捧你趕快找個歸宿算了，不然等年老珠黃，到時想找個好男人都難了，最後周氏在18歲那年，接受了唐候天的婚約，入了唐家，成為唐家大姨太。進唐家後初期，唐候天極其寵愛周氏，周氏先後為丈夫生了一男一女，都聰明活潑可愛，深得唐候天的喜愛，這時的周氏是最幸福的。

不過事情往往就有出人意料的結局。後來那個書生竟然中了舉人，官至一方大員；小官吏也仕途得意，一直作到四品。只有唐候天一直只是個地方商紳，無甚作為。隨著周氏顏容的衰老，唐候天漸漸對周氏也並不是那麼寵愛了，並且後來娶了兩個年輕的姨太太。四房妻妾平時不免明爭暗鬥，爭風吃醋，相比剛來唐家的日子，周氏的日子頓時黯然了很多。周氏常常想，當初如果跟了書生，人生又會是另一種滋味了。

榮華富貴與自己擦肩而過，周氏常常自艾自怨，女人最重要的是找個好的丈夫，一念之差可鑄成終身大錯。在遺憾後悔之餘，周氏更對女兒的婚事傾注了一種希望，期望透過女兒的婚事來實現自己未曾達到的風光。在周氏的心裡一直有一個願望，那就是把女兒塑造成大戶人家的千金，為女兒結門正親，成為豪門的貴婦。所以周氏在女兒小時就請私塾先生教女兒認字、作詩，並親自教女兒女工。菊靈也爭氣，十四、五歲就出落得標緻可人，學識、見識也不落俗套，在唐家的四兄妹中，顯得格外出眾。唐候天也分外鍾愛小女兒，常在親戚朋友中誇耀自己的女兒品貌超群，而唐候天有一個標緻動人的女兒的訊息很快就在縣城傳開來。對此，周氏自然沾沾自喜。

菊靈16歲的時候，周氏就開始為女兒物色物件了。城中大戶人家的子弟一一排列，周氏都看不上。不是嫌太俗氣就是樣貌差。縣城畢竟城小人微，周氏便暗暗託人到附近縣城、州府去物色理想夫婿人選。省城呢，周氏也想過，不過自己唐家門戶雖大，但既無人在外作官，也無顯赫家世，比起城中大