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菊靈坐在床頭,望著桌上紅燭的灰燼、紙窗開始發白,破曉的陽光給梳妝檯蒙上了一層金暉。菊靈不禁拿起鏡子,自已那如冷月的臉龐仍是那麼秀氣,眼睛大而蒙上了血絲。她放下鏡子,理了理髮髻,從容穿戴,去喂自已的孩子。
孩子已被老保姆蓮嬸穿戴好,用小棉被蓋著,安安靜靜地睡著,蓮嬸在旁邊打盹。蓮嬸是菊靈在孃家時的保姆,出嫁時帶來的,已經有40多歲了。菊靈抬起孩子,禁不住多看幾眼,解開了衣襟,為孩子餵奶。在生產前,菊靈擔心自已奶水不足,蓮嬸就用豬骨頭熬湯,煮麵給她吃。這時菊靈夜裡便感到自已的奶子開始發脹,迅速膨大,象兩個鴨梨似的墜下來。有時還從|乳頭裡滲出些粘粘的黃|色液體來。每到這時菊靈都全身燥熱發癢,睡不著,她便用手捏著|乳頭,想像孩子吮吸自己奶頭的感覺,心裡頓然好受些。現在她抱起孩子,讓他的嘴湊近自已的奶頭,孩子嗅著了香奶,咬住奶頭就拼命吃起奶來,菊靈感覺到一種輕鬆和快樂。
孩子生下後,光先的房中近親都商量給孩子取名。按魏家輩份,孩子是顯字輩的,秀才啟然說,孩子命苦,進士父親早亡,我們就取“顯達於世,唯其德馨”寄寓之意,名顯德吧。啟慈也說,孩子是進士之後,這樣取名妥貼些好。菊靈也覺得名字有韻味,便點頭同意。
菊靈懷孕後,衡山孃家就整天面對各種流言、傳說。
有的說,菊靈不會是偷野漢子懷的種吧?是不是唐家向人借種懷胎?更有人說,看見菊靈同她的堂哥唐皆能在一起,親親熱熱好不曖昧。
風言風語傳到唐家,頗為看中家風門道的唐候天,脾氣極為暴躁。本來菊靈的親事是他一手促成的,門當戶對、男才女貌,不曾有任何差池。可不曾料到女婿犯下朝廷大罪,弄得女兒活生生守寡,家庭反目。唐候天深知樹大招風之世故,唯恐禍出家門,橫遭不幸,歷來盛極則衰之事不勝列舉。今年以來,他常訓斥自己的兩個兒子,要韜光養晦,做事不得招搖。事事小心,使得唐家上下有如履薄冰的感覺。大半年來,相安無事,一直到了年關,唐家上下總算鬆了一口氣。
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大年初一,衡山唐氏的大當家唐候天起了個大早。他信步踱到院中,一棵臘梅樹在庭院中吐滿粉紅色的花蕊,幽香飄來,頓覺心神怡爽。他想起陸游的《詠梅》,詩興大發,隨即賦詩一首:
嚴寒臘梅開,吐蕊幽香來,宅深人自在,藏香滿庭臺。
正在把玩之時,傭人前來稟告,少姑奶奶已順誕一男孩,重九斤,母子平安。頓時,唐候天有否極泰來之感。他當即和正室盧氏、偏房周氏商量,讓大兒媳婦去探問菊靈。周氏自從女婿病毆後,就一直沒見女兒,十分牽掛,表示同去,照料女兒一段時間。唐候天頗為躊躇,以女兒的任性和怨氣,母女相見時萬一耍起脾氣來,一定會很難堪。於是他說,還是讓大媳婦先去,慢慢和解再說。
在兒媳婦愛蓮是盧夫人的親侄女,是盧夫人親自擇定的,性格溫順,長著一副菩薩模樣,也有一副菩薩心腸,是唐家上上下下公認的好媳婦。再說愛蓮與菊靈從小一塊長大,情同姊妹,這趟差使讓她去是再合適不過的了。
菊靈產下遺腹子的訊息傳開後,衡山的街頭巷尾毫無例外地又一次產生了不大不小的震盪,一時間,各種猜測和議論又傳播開來。為此,唐家大掌門唐侯天又一次頗為不快,心如亂麻。但他擔憂的不僅是自家的名節,更恐樹大招風,惹來意外之災。這都還得從唐家經營的錢莊講起。
唐家雖是地主起家,但近年來在唐候天的主持下,逐漸向借貸、經商發展。因為唐候天看到,經營經商搞錢莊不僅來錢快,而且利大。生意做的順手,唐候天也就越作越大膽,前些年就把借貸集中放在幾筆生意上,以此來博大利,無意中犯了商家大忌。這些大宗借貸通常都佔錢莊資金的七成左右,而此時,唐候天的手頭上這幾筆鉅款到期都未能收上來。這幾筆款中有一筆大數,是去年放給城裡走廣貨的商人唐用的,當時約定以一年為期,以房產為抵押。現在一年已到,而唐能尚未還款,前去催,才知唐用有一批貨在路上遇劫,另一批貨款尚未到手,唐用提出以城裡的房產作抵。但房產究竟能變賣多少現錢,則是未知數。另外,還有幾筆款拆借給同行,現時據說那幾家錢莊都已週轉不靈。照唐候天的經驗,這幾筆錢全收上來的成數不夠一半,他這時才有點後悔自己的大意