百年風流

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菊靈坐在床頭，望著桌上紅燭的灰燼、紙窗開始發白，破曉的陽光給梳妝檯蒙上了一層金暉。菊靈不禁拿起鏡子，自已那如冷月的臉龐仍是那麼秀氣，眼睛大而蒙上了血絲。她放下鏡子，理了理髮髻，從容穿戴，去喂自已的孩子。

孩子已被老保姆蓮嬸穿戴好，用小棉被蓋著，安安靜靜地睡著，蓮嬸在旁邊打盹。蓮嬸是菊靈在孃家時的保姆，出嫁時帶來的，已經有40多歲了。菊靈抬起孩子，禁不住多看幾眼，解開了衣襟，為孩子餵奶。在生產前，菊靈擔心自已奶水不足，蓮嬸就用豬骨頭熬湯，煮麵給她吃。這時菊靈夜裡便感到自已的奶子開始發脹，迅速膨大，象兩個鴨梨似的墜下來。有時還從｜乳頭裡滲出些粘粘的黃｜色液體來。每到這時菊靈都全身燥熱發癢，睡不著，她便用手捏著｜乳頭，想像孩子吮吸自己奶頭的感覺，心裡頓然好受些。現在她抱起孩子，讓他的嘴湊近自已的奶頭，孩子嗅著了香奶，咬住奶頭就拼命吃起奶來，菊靈感覺到一種輕鬆和快樂。

孩子生下後，光先的房中近親都商量給孩子取名。按魏家輩份，孩子是顯字輩的，秀才啟然說，孩子命苦，進士父親早亡，我們就取“顯達於世，唯其德馨”寄寓之意，名顯德吧。啟慈也說，孩子是進士之後，這樣取名妥貼些好。菊靈也覺得名字有韻味，便點頭同意。

菊靈懷孕後，衡山孃家就整天面對各種流言、傳說。

有的說，菊靈不會是偷野漢子懷的種吧？是不是唐家向人借種懷胎？更有人說，看見菊靈同她的堂哥唐皆能在一起，親親熱熱好不曖昧。

風言風語傳到唐家，頗為看中家風門道的唐候天，脾氣極為暴躁。本來菊靈的親事是他一手促成的，門當戶對、男才女貌，不曾有任何差池。可不曾料到女婿犯下朝廷大罪，弄得女兒活生生守寡，家庭反目。唐候天深知樹大招風之世故，唯恐禍出家門，橫遭不幸，歷來盛極則衰之事不勝列舉。今年以來，他常訓斥自己的兩個兒子，要韜光養晦，做事不得招搖。事事小心，使得唐家上下有如履薄冰的感覺。大半年來，相安無事，一直到了年關，唐家上下總算鬆了一口氣。

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大年初一，衡山唐氏的大當家唐候天起了個大早。他信步踱到院中，一棵臘梅樹在庭院中吐滿粉紅色的花蕊，幽香飄來，頓覺心神怡爽。他想起陸游的《詠梅》，詩興大發，隨即賦詩一首：

嚴寒臘梅開，吐蕊幽香來，宅深人自在，藏香滿庭臺。

正在把玩之時，傭人前來稟告，少姑奶奶已順誕一男孩，重九斤，母子平安。頓時，唐候天有否極泰來之感。他當即和正室盧氏、偏房周氏商量，讓大兒媳婦去探問菊靈。周氏自從女婿病毆後，就一直沒見女兒，十分牽掛，表示同去，照料女兒一段時間。唐候天頗為躊躇，以女兒的任性和怨氣，母女相見時萬一耍起脾氣來，一定會很難堪。於是他說，還是讓大媳婦先去，慢慢和解再說。

在兒媳婦愛蓮是盧夫人的親侄女，是盧夫人親自擇定的，性格溫順，長著一副菩薩模樣，也有一副菩薩心腸，是唐家上上下下公認的好媳婦。再說愛蓮與菊靈從小一塊長大，情同姊妹，這趟差使讓她去是再合適不過的了。

菊靈產下遺腹子的訊息傳開後，衡山的街頭巷尾毫無例外地又一次產生了不大不小的震盪，一時間，各種猜測和議論又傳播開來。為此，唐家大掌門唐侯天又一次頗為不快，心如亂麻。但他擔憂的不僅是自家的名節，更恐樹大招風，惹來意外之災。這都還得從唐家經營的錢莊講起。

唐家雖是地主起家，但近年來在唐候天的主持下，逐漸向借貸、經商發展。因為唐候天看到，經營經商搞錢莊不僅來錢快，而且利大。生意做的順手，唐候天也就越作越大膽，前些年就把借貸集中放在幾筆生意上，以此來博大利，無意中犯了商家大忌。這些大宗借貸通常都佔錢莊資金的七成左右，而此時，唐候天的手頭上這幾筆鉅款到期都未能收上來。這幾筆款中有一筆大數，是去年放給城裡走廣貨的商人唐用的，當時約定以一年為期，以房產為抵押。現在一年已到，而唐能尚未還款，前去催，才知唐用有一批貨在路上遇劫，另一批貨款尚未到手，唐用提出以城裡的房產作抵。但房產究竟能變賣多少現錢，則是未知數。另外，還有幾筆款拆借給同行，現時據說那幾家錢莊都已週轉不靈。照唐候天的經驗，這幾筆錢全收上來的成數不夠一半，他這時才有點後悔自己的大意