王侯歸來時

1. 第一章 (第1/3頁)

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新王朝建立的第五個初夏，迎來了一場罕見的閏四月。

三天兩頭的暴雨將永寧城上下衝刷得分外寒涼清爽，未乾的水漬映著亭臺斜廊，照出一片天朗氣清。

這是一座位於大綏疆土最偏僻處的城鎮，前後被荒無人跡的群山綠水所圍，紅牆青瓦，飛簷翹角，素有“西南小洛陽”的美譽。

但久居城內的百姓都心知肚明，它充其量也只當得起裡面的一個“小”字。

唯一的兩條長街縱橫全城，房屋陳舊，街巷擁擠，頂多就是個邊陲之地，靠著鼓樓後的市集買賣才賺點菸火人氣。

這市集又稱作“十字街後巷”，會聚著南來北往的行腳商，打眼望進去，大到珍寶古玩、玉器書畫，小到領口抹額、香糖果子，有鋪面的站在幌子下招攬生意，沒鋪面的臨街挑起攤，扯著嗓子叫賣。

清晨剛剛開市，觀亭月抖開一張洗得泛白的靛青粗布，將一隻只栩栩如生的木雕擺上去。

她在此處有自己固定的攤位，背靠一家湯麵鋪。

“月姑娘，這麼早？”湯麵老闆是個四十過五的黑糙漢，腰上繫條總也洗不乾淨的圍裙，十分熱絡地開口問，“一個人忙得過來嗎？可需要我搭把手？”

觀亭月收拾著桌下的雜物，聞言仰起頭，不緊不慢地笑了笑：“不用了，謝謝。”

老闆娘在背後抽了那漢子一腦袋瓜——因為人太矮，所以只能抽脖頸。

“自家湯底都沒熬好，還有功夫來接別人的活兒！人家手腳比你麻利多了，犯得著你操這個閒心？”

湯麵老闆撓著頭，被媳婦委委屈屈地訓了回去。

老闆娘衝他掀了個白眼，轉過身時，變戲法似的換了張春風和氣的臉：“亭月呀，今天也一個人出攤嗎？

“唉，這氣候說雨就雨，說晴就晴，可折騰人得緊。江流那孩子上哪兒瘋去了？都不知道來幫襯一下。”

“事情不多，我暫時應付得了。”

“也不能把自己累著——晚些時候得空了進來吃麵啊，鍋裡燉著老鴨湯，嬸兒請你。”

老闆娘是個遠近聞名的“悍婦”，人其實不壞，就看不得丈夫和年輕姑娘搭訕，觀亭月聞言，於是從善如流地一笑：“好的，一定。”

此刻大概才開城門，路上的行人不多。

她擺好了木雕，緊接著又從包袱裡掏出狐狸皮、虎牙、熊掌等一干山貨，雞零狗碎地佔滿了另一半攤位。

刻木雕是她的本業，但除此之外，根據四時節氣不同，所賣之物也有諸多變化，比如春天賣花籃，夏天賣蓮蓬，入秋了進山打獵賣毛皮……總之，有什麼賣什麼，生意做得十分靈活。

這季節天光亮得早，僅一會兒功夫，烈日已初現形貌，逐漸毒辣起來。

三兩個手摁朴刀的捕快，頂著明豔過頭的晨曦自鐘樓門洞而來，一路往牆根下走。

沿途的百姓們見了，都不陌生，也不奇怪，知道準是官府要貼告示了。

粘稠的白漿往上一糊，滿滿當當的一紙墨筆行楷，大家站在遠處墊腳張望，猜想八成是又有誰家的親戚朋友出了事。

“這個月第五個了吧？唉，鬧得人心惶惶的，也不知幾時是個頭。”

“豈止呀，如今連南城都在傳了，說那是出了‘黃泉道’‘鬼門關’，專收命薄的，有去無回。”

觀亭月正同前來問價的客人扳談，就聽見旁邊的小商販們杵在樹蔭下交頭接耳。

“瞎扯，從前怎麼就好好的沒事。”後者搖搖頭，“依我看，鬧鬼是假，山賊作怪才是真，你看老方家都……”

言至於此，兩人同時嘆了口氣，“現在只盼著官府能夠快些破案吧，連累大家生意也不好做。”

身側是個空攤位，觀亭月的視線在落滿枯葉的桌上停留了半晌才移開。

從永寧到南城的必經之路是一條名為“含山”的古道，古道平整，兩側草木參天蔽日可遮風雨，歷來是行商者慣行的官路。

可約莫從兩個月前起，這條道上便莫名有百姓神秘消失。

開始是零散的一兩個過客，到後來甚至演變成一整個商隊就地不見。

流言傳得沸沸揚揚。

最初大家以為是山賊所為。

但說來奇怪，失蹤者一不見屍首遺物，二不見匪徒討要贖金，好像就那麼平白無故地從人世間蒸發了，甚至乘車而行的，連車馬也一併失去蹤跡。