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放了火……如元助真對此事全無所知，斷不會要自己殺了他。照此推理，元助必也放了火。看來必須把忠次叫來問個明白。
當侍衛把忠次叫來時，天色已明瞭。勝人裝出小睡了一覺、剛剛睜開眼的樣子。看來伊木忠次也早就作好了隨時被召見的準備，身上穿的還是昨夜那套甲冑。“我有一些話要和忠次單獨談談，你們退下吧。”
勝人望了望四周，“忠次，剛才被我手刃的那人到底是誰？”
“是我的家臣。
“你的家臣？你不是說，他乃是神原康政的家臣……”剛說到一半，勝人把後面的半截嚥了回去。很明顯，伊木忠次的家臣根本不可能是家康的奸細。
“忠次，你說說，元助究竟為何放火？他到底是怎麼想的？你幫我想想看……”
“大人若先問一問少主，方才那可憐武士就不會送命了。大人在拔刀之前，也該考慮一下才是啊。
“都怪我不好。”勝人直率地道了歉，“那個武士是你特意找來的替死鬼……都是我的錯！我能做的，只是厚待他的遺族了。”
儘管如此，忠次似乎仍然怒氣未息：“少主曾對我說，大人的想法有些輕率……”
“我輕率……”
“少主說，您太天真了，大人已經把筑前大人看成了好友，而在筑前大人的眼裡，您充其量只是他的一介家臣而已。因此，無論您立下什麼樣的戰功，筑前也絕對不會把美濃、尾張、伊勢、三河全給您。豈止如此，一不小心，筑前反而極有可能使您敗給德川，全軍覆滅。所以，少主決心打碎您這種不切實際的夢想。也可以說，這次放火是少主在向您敲響警鐘。”
勝人的臉騰地漲紅了，他一時竟說不出話來，勉強壓住怒火。勝人與秀吉之間的友情，元助自是不會懂的。那麼，他自然就要為父親的安危考慮，為池田氏的前途著想。因此，他完全沒有理由責備元助。饒是如此，放火的意圖究竟是什麼呢？勝人依然沒有弄明白。
“忠次，總之，先把元助叫來。我不會再發火了，只是想問一下他的想法。我對筑前，或許真的有些一廂情願。可我心中仍有幾個未解之謎。這次我肯定不會再發火了，你把他叫來吧。”
伊木忠次想了一會兒，方道：“那好，我這就去。”
伊木出去未久，把元助帶了來。元助的表情似乎比剛才還要冷峻，他徑直走到勝人的面前，道：“聽說父親叫我。”
“別站著了，坐下說話吧。”可是，元助並沒有坐在位上，而是席地而坐。
“放火的人是你？”
“父親明明知道是我，竟還斬殺無辜？”
“看來你還是不服啊。”
“不敢說不服。元助前思後想，才這麼做的。”
“那你說說。放火究竟對我們有何好處？”
“父親，您是否認為這次敵人也跟光秀、柴田修理亮一般？”
“雖然不能認為家康比光秀、勝家之流弱，但誇大敵人乃是戰爭之忌。若真如此，豈可為武將？”
“父親差矣，兒子以為，瞭解敵人的強大不僅不是示弱，而是為戰爭作好準備的必要前提。此前的戰爭都是以筑前的位攻戰術而取勝，但這一次卻行不通了。另，筑前這次太輕敵了。”
“你既說筑前輕敵，那你為何不去向他提出意見？為何要放火，失掉民心？”這次勝人沒有發火，而是想沉下心來與元助認真談談。沒想到元助竟然搖搖頭，好像在說：根本談不攏！
“父親，您認為我親自去陳述意見，筑前就能聽進去？您認為筑前是那樣的人嗎？不，他不僅不會答應，還會下令，要我們長驅直人。若是那樣，池田氏不就成了敵人的餌食了？”
“那麼，你就可放火？我還是不明。”
“您是永遠也不會明白的，父親。”
“元助！”
“我這麼做，就是為了讓父親痛下背水一戰的決心。現在，池田氏面臨的局勢也要求我們這麼做。身後是從不知敗仗為何的筑前大人，前面則是比筑前大人還要沉著冷靜的德川家康。我們夾在二雄之間，難道還真要去依靠那些庶民不成？現在，四面都是我們的敵人！為了促使您痛下決心，孩兒便主動去放了一把火。我這樣做是不是太過分，父親？”
勝人目瞪口呆地盯著元助，半天沒有喘過氣來。雖然依然沉浸在憤怒之中，但他努力地控制著自己，竭力不讓元助看出來。如冷靜下來仔細想一想，元助的話倒也不無道理。誠然，筑前不知道失敗之味，對待他人
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