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“你有好主意嗎，作左？”
“當然有。對於筑前守那樣的迅速發跡之人，想把他哄得高興，就要破費些。大人，那把壺可是名器啊，是清兵衛去堺港的時候，豁出性命才弄到手的。”
“這……是真的？”
“不清楚！”作左搖搖頭，“若非如此，怎麼會貼金箔呢？聽說，很多堺港的名流，如宗易、友閒，以及很多茶人，一聽說那把壺竟然到了清兵衛的手中，都扼腕嘆息。”
“你不是非常瞭解嗎？”
“我怎會不知！那可是茶人們都想爭著獻給新的天下人羽柴筑前守，以討好他的天下第一名器啊，沒想到清兵衛把它獻給了大人。不知大人是否記得，當時您高興得昏了頭，張口就要賞賜清兵衛五千石領地。”
“等等，等等，老傢伙，口下留情！”家康沉下臉，向作左吼道。
作左則厚著臉皮，把頭伸到圖紙前面，繼續喋喋不休。“那可不行。筑前那隻老狐狸，淨幹些坑人的勾當，大人如果不給茶壺包上金箔，他必不會善罷甘休。對吧，大人可是天下聞名的鐵公雞啊，好不容易有賺取‘美名’的機會，必不可錯過。這就是此壺的說頭……天下聞名的吝嗇之人竟然張口就賞五千石，把松平清兵衛都嚇得一哆嗦。”
“嚇得他一哆嗦……”
“當然。您想，鐵公雞得意忘形，無意間說漏了嘴，定會非常後悔，或許會幹出故意設計陷害的勾當呢。因此，賞賜給清兵衛的五千石領地，最後竟意外地被退了回來。”
“你這個老東西，信口雌黃。別說了，別說了！”
“馬上就說完了，大人只管聽著就是。於是，大人就問清兵衛有沒有其他要求，最後，大人答應免去清兵衛子孫後代的庫役、酒役，以及其他一切雜役……因此，濱松人把這把壺稱為‘五千石壺’。”
“我知道你的意思了，快住口！”家康終於抬起手來，“我知道，你今日來，就是讓我把那把壺獻出去。既然如此，你把那個敢去筑前那裡出使的人說出來。我知道，你早就和那人商量好了。”
“大人明查，”作左衛門舔了舔發乾的嘴唇，“不愧是大人啊……一下子直擊要害。可是，不管能當此重任的人是誰，此人必須去施行您的謀略。您究竟想讓誰帶著那件天下聞名的名器‘五千石壺’，到筑前那裡出使啊？”
“這次出使，等閒之輩勢難當此任。”
“大人英明。”
“特意趕到你那裡，和你密談此事的那個人，想必不住濱松。”
“大人慧眼，確不是濱松的人。”
“那人從岡崎趕到你那裡去的，他是……”
“石川數正……數正那個傢伙。”
“作左！”
作左衛門應了一聲，伏在地上。“數正是來求我擔當出使重任的。可是，這麼重的擔子，我怎麼擔得起呢？但我也決不忍心把數正一人送入虎口。於是，我們倆約好，若數正亡我也亡，數正切腹我也切腹。筑前為人狡詐，數正回來之後，其定會到處散佈傳言，說數正已經投靠他。他不只想讓大人斬殺數正一人，還會四處造謠，說家中和數正一同思變的人有很多。這樣一來，就先從內部瓦解了我們的軍心。”
“作左，這一點你不必顧慮。德川家康不是那種輕易就中筑前詭計的人，不是輕易就疑你和數正的糊塗蟲。”
作左不禁淚如泉湧，淚水汩汩而出，滴落到榻榻米上。家康的人選和他的想法不謀而合。既已如此，本不該再說什麼了，可是，作左卻還有一事想說。
“大人現在日漸顯貴，家臣也越來越多。可有一事大人千萬莫忘記了，出使筑前的使者可只有一人啊……”
“我自然明白。”家康感到一陣難受，他把臉扭到一邊。“此事是三方原會戰以來，德川家的大事。”
“作左還有一個請求，請大人斟酌。”
“什麼？”
“為了一心向佛的數正和他的老母親，我替老太太請求大人。”
“代替數正的母親……”
“正是。一向宗的僧眾現已平伏，個個潛心求佛，不再騷亂。因此，求大人看在數正鞠躬盡瘁的份上，重修三河的唸佛道場，我想定會取得意想不到的善果。”
家康並沒有立刻作答，但是也沒顯出反對之態。“作左，是否有人與你提過此事？”
“不是數正本人。”
“是他的老母親吧？”
作左搖搖頭。“這樣的大事，數正怎麼會告訴老
