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好好地看著，看一看英雄鬼柴田是如何切腹的……”
下面頓時一片譁然。
勝家一隻腳踩在欄杆上，雖然此時下面有幾千雙眼睛在注視著他的一舉一動，然而他覺得，只有身後的阿市在熱切地望著他。“我勝家決不會給你丟臉！阿市，你好好看著，看一個老武士悲壯的最後一刻……
陽光下，一道白刃一閃而過，噴湧而出的血柱在蔚藍的天空畫出一道虹光。從左肋刺人的短刀直直刺破右背，接著，勝家回手一刀，從胸膛到小腹，一氣割破了腹部。他用盡最後一絲力氣睜開眼睛，把刀用力拋向空中，一把將五臟六腑全抓了出來，伴隨著一種奇異之聲，拋向了樓下的人群。
就在這一瞬間，隆隆的爆炸聲一陣接著一陣，把大地都震得搖晃起來，九重的天守閣轟然倒塌在滾滾濃煙之中……
第十五章 初生去意
天正十一年，夏。茶屋四郎次郎急匆匆地奔向矢矧橋。表面上他是為德川家籌措布匹的商人，而實際上，他是為德川家康打探京城訊息的探子。
一登上橋板，茶屋立刻變成了一副商人的模樣，敏銳的眼神也變得如富人般悠閒。兩名貼身護衛儼然兩個幹練的夥計。邁著悠閒的步伐走到橋中央，茶屋停了下來。他望了望橋下的流水，然後抬頭看著遠處掩映在濃綠之中的岡崎城。“怎樣，是否感覺這裡別有一番天地？”
“是啊。戰時與太平時就是不一樣呀，就連迎面吹來的風，氣息都截然不同。”
“但是，不知這一次會如何。”
“您的意思，這裡也難免兵燹之災？”
“德川大人當然不允許這樣……怎麼說，三河也是英雄彙集之地啊。”說著，茶屋四郎次郎在一個陰涼的地方彎下腰，緊了緊鞋帶。
“掌櫃的意思，是說筑前守處理完北陸的事之後，就要把魔掌伸向這裡來？”
“估計是這樣吧。反正岐阜的命運也已決定了。既然筑前守想平定天下，自然不容德川氏安然於東邊。”
“如果真是這樣，可要出大事了。”
“還不至於。但是估計在大人的一生中，也算是最大的麻煩了。不說了，快走吧！”
“好吧，反正咱們也不去岡崎城。”說著，主僕三人繼續往前走。沒走幾步，茶屋義回過頭來。“我本不想在岡崎城逗留，直接去濱松，可是，又改變主意了……”
“掌櫃是想順便拜訪岡崎城？”
“是。我必須進一趟城。現在，岡崎城代是石川伯耆守數正大人。有些事情我必須和石川大人密談。”
“夥計”沉默了，茶屋繼續道：“北莊城已經陷落，北陸的防禦煥然一新。如果德川大人不立刻派出使者前去祝賀，恐會增加日後與筑前守之間的摩擦……”
其實，這次茶屋專程趕赴濱松，就是為了把這些訊息報告給家康，向其獻策。他在路上盤算了好久，作為使者和秀吉進行交涉，既不損面子，又不傷感情，具有這種手腕的人才，目前在三河武士之中鳳毛鱗角。若派去的人有勇無謀，單把秀吉看成一個投機取巧者，那可就壞了，說不定反被秀吉玩於股掌之上。秀吉在這一點上確是個天才，具有不可思議的魔力，若對方是那種正直樸實的人，他只要過去輕輕拍拍此人肩膀，恐很快便成了他的人。看來這趟差使非石川莫屬，只是，他能否聽得別人的建議？
今日的岡崎城看去與從前大不相同。隨著德川氏的功業和勢力蒸蒸日上，城牆氣派了，箭樓也挺拔了，就連圍繞著城牆的樹木也似更加繁茂了，整個城池十分牢固。那堅固的城牆和深深的護城河，似在向人們講述著松平氏三代人艱苦奮鬥的故事。但如和剛剛陷落的北莊城相比，還是遜色多了，箭樓較矮，街道也不夠寬闊。“其實勝敗不在於城池的堅固與否，而在於城內的人心……”
不覺到了城代的府前，茶屋四郎次郎一邊擦著臉上的汗水，一邊走到府門前，殷勤地對門口的衛兵道：“在下是京城從事綢緞生意的商人，叫茶屋四郎次郎，有要事要見城代大人，麻煩稟告一聲……”
“京城的綢緞商人？”看來守門計程車兵並不認識茶屋四郎次郎，“你到底有何事？城代大人公務繁忙著呢。”
“是這樣。我正趕往濱松向德川大人交差，剛好路過這裡，想問候一下大人。”
“你以為我去通報了，城代大人就會見你？”
“是，我想城代大人一定會見我。”
“那好，既不怕白跑一趟，我就替你通稟一聲。”
聽了這話，茶
