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他的人都為之吃驚,“這是很嚴厲的指控呀,圖爾內斯特主教的表親,你是出於事實來指控他呢?還是因為和他有金錢或者女人方面的糾紛,或者因為他曾經和你有別的不快,所以來這裡用這種荒唐的話來汙衊他的嗎?如果是的話,我要告誡你,趕快收回你的控訴吧,國王、太后和我都不會容許這樣的誣告降臨到我們教會一位堂堂的主教身上——誣告者的下場將會是十分悲慘的——看在你是他的表親的份上,我先提點你一句,在此刻收回你的控告吧,我不算你誣告他。否則,你在法庭上的時候可是享受不到這種優待的,國王和太后都是憎恨親屬之間的不和的,你大概不知道貴族之間的事情,瑪克辛的昆西——你不知道他吧——不聽國王和太后的命令,執意攻打他的親族,末了,他們派人去,在他背後砍了他的腦殼,他不顧對方是自己的親屬而作惡的結果是他甚至沒有得到臨終的懺悔,就這樣下了地獄。”
“不,我沒有向他要求金錢或者其他貴重物品,女人的話更加不可能了,因為我和他都有十年沒有見面了。”苦修者回答道。“但是我的確和他起過爭執,因為我要他拋棄邪路,而他不肯。”
“你說的是確實麼?”總主教顯得十分憂慮而煩惱,“他真的墮落如此?唉。唉,我總是不肯相信,這紐斯特里亞教會的榮光居然陷在撒旦的黑暗裡了?圖爾內斯特主教的表親,說你是出於嫉妒或者別的什麼原因才來控告他吧,我以總主教的身份赦免你的一時糊塗。”
“我不是出於自己的利益而是出於神的利益來控告他的,我是確信的。”
“如果你擔憂開罪了他,那麼你儘可以住在我這裡,我會提供你所需的一切物品直到他消氣為止,就我所知他不是小氣的人,你不用等待很久就可以得到他的寬恕。到時候你就可以享受作為一個榮光的主教的親屬所享受的一切優待了,並且他死後的財產你也可以繼承到一部分。就是你出於誓言或者別的什麼,不能迴轉,我會赦免你因為一時衝動而發的誓,魯爾霍夫教區雖然貧窮。可是不至於養不起一位主教的表親。”
“唉,我父母早亡,是他的母親一手養我長大,除了他我再沒有別的親人,聽到他有福擔任主教的訊息我欣喜若狂,日夜感謝天主——在到達圖爾內斯特之前我以他為我和我家族無上的光榮,我怎會因為金錢、婦人、或是嫉妒去傷害他呢?”
總主教煩躁地來回踱步。“但是你的指控——唉,施行邪術!這樣可怕的罪行怎會發生在一個主教的身上!你這樣言詞確鑿,我不得不相信你——我要是不信,該有多好!像你的親屬那樣,年紀輕輕就享受到主教的光榮,我本來是很看好他接任我的位置的。可是他即將落到悲慘的境地了——他要是改悔還好,若是他迷途已深——地位越高,罪孽越大!”
“他的主教地位會加重他的罪孽麼?”苦修者急迫地問道。
“當然!如果附身在他身上的那個魔鬼不肯乖乖就範的話,一定會藉著他過往的聖行,蠱惑起民眾來反對教會。這樣他的罪孽就重了——施行邪術的人在第五層地獄,鼓動民眾反對教會的,那是要在最深的地獄裡頭的。”
“是啊。”旁邊的講經師也說道,“這樣他不但把無辜的人陷在了罪裡,並且陷在了血裡,在末日到來前他們都會在地獄深處泡在那血水裡。”
“等我們捉拿到他的時候——但願不會到那一步——我們照例是要驅魔的,先用咒語,再用冷水,最後用刑具——我總是不樂意用刑具的,可是魔鬼啊,不到它附身的那具身體殘破如腐肉,總是不肯離開——到那時候,罪人通常損傷到這個地步——即使他們的母親都不能辨認了。”
“……”
“若是他肯在最後一刻改悔,那總是有機會的,但是魔鬼是不肯輕易放人的,就算一個窮苦的老太婆,魔鬼也往往會扼著她的喉嚨,讓她吐不出改悔的話語,我恐怕像這樣一個獵物,魔鬼是不肯輕易放棄的,他要是到那一刻說不出改悔的話,倒不如現在就生病死了——那樣,他既免了拷打,末了也不過是在五層的地獄裡——在這可怕的塵世,多活幾日往往不是好事,反倒使人在罪裡陷得更深,死得更慘,改悔更不容易。”
“哎呀,他是不會落到這個地步的吧。”一個年輕女人的聲音響起,所有的人都轉過去,就看到一個穿著錦繡華服、珠光寶氣的貴婦嫋嫋婷婷地在眾侍女的簇擁下從虛掩的門後走了過來。
總主教領著眾人向西提斯公爵夫人致敬,她客氣地予以回應,然後那雙淺藍色的眼睛就望著總主教,淡櫻色的嘴唇急切地問道,“他是不會落到這個