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夫塞發現她太年輕,還沒有去朝覲過。
阿夫塞彎下身體,尾巴翹在空中。他從地上挖起一撮黑沙。
“看見這沙子了嗎?”他說,讓沙子從指縫落到地上。
“當然看見了。”
“這是玄武岩和地面火山岩風化之後形成的。”他指著前方,“看到那兒的奇馬爾山峰了嗎,就在遠處?”
“看到了。”
“那兒也覆滿了同樣的沙子。你能看見嗎?”
“別傻了。”女孩說,“山那麼遠,怎麼看得見。”
“對啊。同樣的道理,其他那些行星離我們太遠,我們不可能看清楚上面的細節。但只要放大觀察,就能看出它們是一些巨大的球,和‘上帝之臉’一樣。而我們的世界正圍繞著‘上帝之臉’旋轉。”
帕爾薩博哼了一聲,可女孩看上去挺感興趣,“我還以為,世界是沿著‘大河’漂流的。”
“不,這不對。這只是一個錯誤的傳說。我們已經繞著世界航……”帕爾薩博又噓了一聲,“看見了這個!做了那個!呸!”
“戴西特爾號的全體船員都繞著世界航行了一次。”阿夫塞說,竭力壓制住自己的憤怒,“還有船上的所有乘客。”
聚集起來的人越來越多,每個人都禮貌地和身邊的人保持一定距離,所以阿夫塞能清楚地看到最外層的圍觀者。耶納爾博就站在那裡。“你真的繞著世界航行過?”那個年輕女孩問。
“是的,一點不假。”她點點頭,“總有一天,我也要繞著世界航行。”
“別說蠢話!”帕爾薩博的尾巴啪地朝女孩的方向一甩,“世界是平的。”女孩看著地面,小聲說:“他說有很多證人。”
阿夫塞很高興自己有了一個同盟者。“是的,有許多證人。”他看了看四周的人群。有些人,如帕爾薩博,帶著明顯的敵意:爪子伸出,嘴巴張開,露出牙齒;另一些人似乎僅僅是感到好奇。他想起了薩理德,想起了薩理德要他做的事。也許現在就可以開始做了,也許這正是開始的好地方,也許……
“我還有更多的事實要告訴你們。”他說。他已經下定了決心,話像連珠炮似的滾出來,“很多事實,我們生活在一顆衛星上,繞著一顆行星——”他聽到幾個人尖利的吸氣聲,知道自己又釋出了一條爆炸性新聞,“是的,事實如此。我們的世界本身是一顆衛星,和‘逃逸者’、‘緩行者’或者‘奔跑者’一樣。我們生活在一顆衛星上,這顆衛星繞著一顆行星轉動。我承認,這些事實只有學術價值。它能使我激動,我很希望這些知識同樣會使你們中的大多數人激動。但我同時也承認,知道世界運動的方式幾乎沒有什麼意義。”他逐一朝人群中的每個人點點頭,試圖取得大家的支援,“你還是得睡覺,工作。你必須狩獵,必須吃飯。我剛才說的事實不會對任何事物產生影響。”有些腦袋向他點頭,他得到了鼓勵,繼續說道,“但我還發現了一個事實,一個災難性的事實,它將改變一切。”頭上響起一陣滾雷。阿夫塞抬頭看看鉛色的天空。
帕爾薩博咕噥道:“這表明你又要褻瀆上帝了。”但就算是她也知道,空中傳來的雷聲只是一種巧合。她磕了磕牙齒。
阿夫塞嚥了口唾沫。下面的話是最關鍵的,至關重要。那些到現在為止並不相信他的話的人肯定不會接受他將要說出的事實。真是一副重擔啊,重量幾乎是有形的,伸手可觸。終於,他艱難地說道:“世界就要毀滅了。”
人們的反應和他的推測一樣:多數人的表情是不相信,或者是嘲笑,還有一些是害怕。阿夫塞小心地舉起一隻手,儘管很激動,他還是收住了自己的爪尖。“我說的是事實,這是我觀測的結果。我們太靠近‘上帝之臉’了;我們繞著它旋轉的軌跡是不穩定的。我們的世界將被撕裂開。”
“荒謬!”一個聲音大叫。
“不可能!”另一個聲音吼道。
“這孩子瘋啦。”第三個聲音咕噥著。
“我沒瘋。這不是我憑空想像出來的。”阿夫塞竭力使自己的語調保持平靜,“我說的絕對是事實——經得住檢驗的事實。”
帕爾薩博張開爪子,“不存在的事物你是沒法證明的。”
“不錯。”阿夫塞說,“我不能證明。但我能用事實證明剛才我說的這些話。”
帕爾薩博扭動手指。她身邊的一個旁觀者——就是當阿夫塞建議帕爾薩博讀他的論文時表示出敵意的那個傢伙——輕聲對她說:“讓他說,帕爾薩博。我敢肯定,他準會讓自己的尾巴纏成一