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分享紅利,但承諾會在一個月內向全體股東公佈所有的內幕,到時人們可以支付其餘的98英鎊。
第二天上午9點鐘,此君設在康恩希爾大街辦公室剛一開門營業,就被蜂擁而至的民眾們包圍得一根針也插不進。到了下午3點鐘交易所閉市時,他發現賣出了至少1000股,而且全都交了定金——短短5小時內,此君淨賺了2000英鎊。這位“天才大騙子”當然也明白趁早收手才能全身而退的道理,當天晚上就遠遁他鄉了。從此杳然無蹤,空留下一場罵名。
著名作家斯威夫特,也就是諷刺小說《格列佛遊記》的作者,曾經把鄂雷交易所比喻成南海中的一座海灣,並把當時的世情百態做了鞭辟入裡的描寫;
“千萬張認購單雪片般飛來,
就像無數條小船在海面上你推我搡,
每個人都搖著那漏水的小舟,
一心一意要打撈金子,
就算淹死也不在意。
一會兒跌進死亡的深淵.
一會兒飄飄蕩蕩上天堂,
他們跌跌撞撞無方向,
渾渾噩噩如醉漢一樣。
格拉維懸崖上看來挺安全,
卻生活著一群野蠻人,
沉船殘骸是他們的果腹的膏粱,
他們躺在那裡靜待小舟沉沒,
好把死屍鯨吞蠶食。”
另一個非常成功的騙局即所謂的“環球許可證”。“許可證”只不過是一張方方正正的卡片,就像撲克牌一般,上面有一張印有“環球旅館”戳記的蠟封條。在卡片的上邊還印著“航海服許可證”的字跡。所謂的“環球旅館”就在鄂雷交易所的鄰近,持有此許可證的人從中得到的好處說來好笑,僅僅是在將來的某個時間認購一家新建的帆布工廠的股份。不過,這些許可證卻在鄂雷交易所裡賣了60畿尼(畿尼:英國舊時的一種貨幣單位,1畿尼相當於英鎊)。這場騙局的主謀者,或者按當時的說法,一個幸運的傢伙,後來卻因受南海公司董事會挪用公款事件的牽連而受到了嚴懲。
不分高低貴賤、男女老幼,人們被這樣的泡沫深深裹卷其中,無力自拔。男人們在酒館和咖啡館裡穿梭往來會見經紀人,女士們也聚在衣帽店和雜貨鋪裡對股票走勢發表高論。雖然大家並不見得是真心認同那些五花八門花裡胡哨的專案計劃,卻都抱有相同的目的,那就是透過股票經紀人的投機炒作促使股價上漲,然後從中賺得豐厚的差價。自然,有許多可憐的傢伙還在眼巴巴等著他們把那些會生錢的股票早點轉讓出來呢。
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第三節 迷狂中的清醒(1)
交易所裡滿是擁擠的人潮,以至於同時同地同一種股票的成交價在交易所的兩端竟會相差10%左右!不過,始終保持冷靜觀望的態度,不為這表面繁榮所動的卻大有人在。在議會內外,也都有人維持著一貫的理智,他們清楚地預言了那就要來臨的風暴。沃普勒先生繼續向人們發出警告,指出那些潛伏在暗處的種種跡象。
那為數不多的、同他一樣頭腦敏銳的人,紛紛對他的見解表示贊同。此舉也同樣引起了政府的強烈關注。6月11日,議院召開會議時,國王宣佈了一個公告,宣佈所有的非法交易都是不被容忍的,應當視情況予以起訴。同時,禁止任何經紀人買賣這些違法公司的股票,那些敢於違法者將被處以500英鎊的罰款。
這個公告並沒有對那些無賴狡詐的投機商產生立竿見影的恫嚇效果,明目張膽的違法交易仍在繼續著。7月12日,高等法院的法官們聯合釋出了一道命令,取消了所有的專利權和特許狀的申請請求,並解散了所有的泡沫公司。在命令中列舉了所有這些非法專案
的名單。
這份命令的內容如下:
“1720年7月2日,懷特禮堂。出席者:高等法院法官。
考慮到那些為了種種目的而成立的股份公司,以及它們所設定那些計劃與專案給公眾帶來了諸多困擾。同時,英王陛下的許多臣民們飽受泡沫公司矇蔽損失大量的金錢。為了防止此類投機欺詐事件繼續發生,高等法院綜合研究了貿易委員會、檢察長和副檢察長的報告,經過縝密的商討後,決定遵照樞密院的建議撤消下列申請:
1數人提交的申請書,請求以“大不列顛大漁場”的名義從事漁業貿易的專利權。
2英格蘭皇家漁業公司呈遞的申請,請求為更有效地發展捕魚業務而被賦予更大的權利。