大癲狂

第9部分 (第2/4頁)

都心頭惴惴不安，慌不迭地把手中持有的股票丟擲了事。6月3日，鄂雷交易所裡擠滿了急於把股票轉手的賣家，不過買家卻寥寥無幾。這樣的情形，令南海股票從890鎊的高位上一下子滑跌到640英鎊。南海公司的董事們都吃了一驚，急忙命令各自的代理人大量買進。他們的狡計有一次得手了，到了晚間，股民們的信心又開始恢復，股價迅速反彈到750英鎊。直到7月22日，南海公司的股價一直保持著平穩。

南海公司的大小董事們是如何施展陰謀詭計操縱股市價格的情形，我想已經無需再費筆墨大書特書了。到了8月份，股價最終飈升到l000英鎊。接下來就開始大幅度的回落——膨脹到極點的泡沫開始一點點破滅了。人們開始對董事們表示不滿，尤其是對在認購股份的同時列示股份清單的做法大加指責。而當南海公司董事會主席約翰·布朗特和其他一些股東早已把所持有的股票全部轉手的訊息曝光後，公眾的憤怒就更加強烈了。整個8月份，股市始終維持著低迷的態勢。9月2日報價時，南海股票已然掉到700英鎊了。

此刻，事態已經變得異常緊張。9月8日，為了儘可能地挽回公眾的信心，南海公司董事會在泰勒禮堂召開了一次股東大會。這天上午9點，禮堂內一片鴉雀無聲，禮堂外的過道里擠滿了未被獲准進入的人群。董事們以及他們的朋友們一致推舉公司副主管約翰·弗洛斯爵士主持會議。他想眾人宣讀了公司董事會的應對政策，接著，又宣讀了可補償基金、不可補償基金和預付金的處理辦法。

接著，秘書長克拉克斯先生做了一個簡短的發言，他向董事們發出了倡議，在現在的局面下，再沒有什麼精誠團結更重要、更有效的解決辦法了。在結束髮言時，他向董事會謹慎而高超的管理工作表示感謝，同時希望他們能夠繼續為維護公司利益而努力。

亨格福德先生，此公曾因在議會里堅定不移地為南海公司大唱讚歌而受人矚目，人們還不約而同的懷疑，他很可能事知道許多股市內部機密，並因此大發其財。今天，他又口沫橫飛地大發了一通高論。他說，對於其他許多公司的盛衰自己早已見怪不怪了。可是，如南海公司一般在如此短的時間內就創造出如此驚人業績的，卻屈指可數。南海公司的豐功偉績即使是帝王將相、主教法官也望塵莫及。他們打破了觀念差異促使各界力量聚集在一起，為了一個共同的目標而勇往直前。他們即使沒有全部消滅，至少也是部分平息了英格蘭的動盪和怨恨。透過發行股票，他們令富裕的人群變得更加富裕；鄉紳們親眼見證了自己名下的土地以兩倍、三倍地速度大幅增值。

教堂也因此而獲益匪淺，不計其數的牧師和教士從他們興建的工程中得利。總而言之，他們使整個英格蘭更加地繁榮興盛。而他自己，則大言不慚地希望人們不要忘記他們自己，不要忘了用財富來作為對自己的獎賞和回報。儘管亨格福德的這一段發言引起現場的一片噓聲——這番露骨的誇張言辭聽來就像是對事實的嘲諷和譏笑，但禮堂裡的董事們和他們的朋友們，以及所有的狠賺了一筆的投機者家卻仍對他的諛辭報以了熱烈的掌聲和歡呼聲。

接著登場的波特蘭公爵也發表了一番與之類似的感言。此外，他還對那些因股票投機而蝕光了身家的股民們給予了極大的關切。可笑的是，他自己卻是這場大投機中的大贏家。所以，他的惺惺作態看上去倒像是《喬·米勒笑話集》一書中的那個腦滿腸肥的參議員。這位參議員大人每當大快朵頤之後，就滿足地拍著大肚腩，用滿是疑惑的口氣問別人：這世上怎麼可能會存在吃不飽的饑民？

第四節　賭徒們的最後一搏（2）

會議透過了幾項提案，但對公眾來說卻是反響平平。當晚，股價就跌到了640英鎊，次日又跌到540英鎊，此後的幾天時間裡一路跌個不停，最後下滑到400英鎊的水平上。

當年9月13　日，眾議員布羅德里克先生給米德萊頓參議員的寫了一封信——這封信的內容被庫克斯詳細記錄在《沃普勒》一書中。布羅德里克這樣寫道：“對於南海公司的董事們為什麼會在如此短的時間內遭到如此巨大的損失，坊間流傳著種種猜測。我本人毫不懷疑，之所以會如此，是因為他們太過於不擇手段。一旦發現有利可圖，他們開始毫無節制地擴張信用，將貨幣體系拖到一種不堪負荷的地步。最終，那些無辜的受害者的財產被榨乾，而那些從投機中得到最大實惠的人卻及時抽身，安然度過了泡沫破滅引發的危機。而那些被貪婪衝昏了頭腦的人卻把理智丟到了九霄雲外，妄想在鼴鼠洞上建起一座高山