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有神聖、莊嚴、偉大之意。屋大維本人則自稱“元首”。自此，羅馬停止了內戰，帝國出現大約200年的和平時期，農業、手工業飛速發展，商業貿易空前活躍，各項文化事業也達到一個輝煌的頂點，在建築、文學、藝術、法學及科學技術諸領域，都創造了光輝成就。“磚土的羅馬變成了大理石的羅馬”。此時的羅馬城成了“世界帝國首都”，帝國統轄的總人口達到5000萬人之多。
在這個時代，首都羅馬和帝國各地的居民均不同程度地享受到比較舒適的物質文化生活，首都市民當然獲得了更多的便利和實惠。一本著名的美學書中寫道：
昇平時代羅馬人沉浸在娛樂享受之中，宮殿別墅，絢麗輝煌；肖像豐碑，處處可見；廣場拓寬，神廟加大，劇場、鬥獸場增多；還有奢華的浴室、豐富的圖書館、寬敞的巴西利卡（會堂），把羅馬城裝點成人間天堂。
就在這個太平盛世，羅馬的風氣逐漸改變了。它統治了那麼大的疆域，似乎成了世界的主人，大量財富滾滾而來，這一切，使羅馬人從樸實的農民變得驕奢淫逸，不僅是統治階級如此，而且整個社會都是如此。羅馬勝利了，但羅馬腐化了，羅馬衰弱了，於是最終走向滅亡。
羅馬的軍隊東征西討，一個勝利接著一個勝利，勝利歸來的軍隊，特別是從東方歸來的軍隊，都帶回來大量財富和奢侈品。關於這一點，史學家李維寫道：
公元前186年，從亞洲回來的軍隊開始將國外的奢侈品帶回羅馬。除了在當時已屬豪華傢俱的單腿桌子和餐具櫃，還有青銅臥榻、貴重帷簾、手織掛毯以及其他紡織品。這些奢侈品最初都是他們引進的。當時宴會上已經有姑娘演奏里拉和豎琴助興，使宴會更加氣派，而且宴會上吃喝的花樣和開支更多了。廚師的身價提高了，而他們過去卻是最不值錢、最沒人看重的奴隸。原來不體面的工作如今成了一門藝術。
《羅馬史》的作者韋利奧斯？帕特庫洛斯也寫過如下一段話：
兄長西庇阿為羅馬的強大排除障礙，弟弟西庇阿則為羅馬的奢侈掃清道路。打消了對迦太基的恐懼，清除了羅馬前進道路上的敵手，此時從美德向邪惡墮落就不是一個漸進的變化過程，而是迅猛地突如其來了。舊的道德準則被拋棄，新的取而代之。羅馬陷入昏睡，失去警惕，沉溺於聲色犬馬，忘記了秣馬厲兵，終日悠然自得，無所事事。就是在這個時期，西庇阿？納西卡在卡匹托爾山上建造柱廊，梅特盧斯也建造了我在前面已經提到過的那些柱廊，而尼烏斯？屋大維烏斯在大競技場建造的柱廊則是最富麗堂皇的了。國家炫耀財富之後，緊跟著便是私人生活奢侈。
古羅馬社會的享樂腐化之風首先盛行於君主、貴族和奴隸主中間，公元1世紀初期，奧古斯都的不肖子孫臺比留當政時，奢侈之風大盛。當時還有些人表示抵制與反對，但是他們的意見根本不被接受。在一次###院會議上，有人提議不許用黃金製造食具，男子不應再穿東方的紡織品，然而遭到許多人的強烈反對。後來的尼祿皇帝比他的祖父臺比留手筆更加闊綽，他揮金如土，建造空前豪華的“金屋”皇宮。羅馬城有一次發生特大火災，燒燬了大半個城區，尼祿竟在宮中登樓欣賞，且誦詩歌，說：“美哉此景！”他被史學家稱為“最荒淫的無恥之君”。到了公元3世紀以後，羅馬奴隸主階級的奢侈達到了登峰造極的程度，稱帝4年就倒臺的埃拉加巴爾是典型代表。他的上衣從來不穿第二次，他的鞋飾以珍珠鑽石，床榻滿綴金銀寶貝，在他經過的路上撒滿金銀粉末，宮廷所有的器具都用黃金製成。他的名字成了輝煌、殘暴和淫亂的象徵。
第一章 永恆的羅馬（5）
奢侈享樂之風大盛，惡果累累，引發了羅馬人對財富的瘋狂追求，把財富看得高於一切。史學家李維寫道：“有些人重視財富，鄙視道德，認為只有大量財富能享有崇高的光榮與價值。”官宦和富人眼睛只盯著金銀，由於生活奢侈，追求享受，他們的頭腦如同發了黴的口袋，裝不進智慧、坦率和真誠。於是在這樣的風氣中，貪汙和賄賂隨之而起。一個名叫維累斯的司法官，去西西里任職僅兩年便攜回贓款達7000萬塞斯退士，還有大批古玩和藝術品。號稱清廉的羅馬###領袖西塞羅，在西西里當了一年總督就搜刮200萬塞斯退士。內戰時期，羅馬公民被金錢收買去參加投票，有的官僚賄選羅馬執政官，一次就花費2．4萬公斤（800塔連特）白銀。
除了貴族、富人追求奢侈享受以外，普通自由民也沾染了這種惡習。
由於財富的蓄積以及同希臘化
