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都是李自取來報的，又是這婦人供你的。”鮑知縣因教家人請鐵相公來同坐下，因問道：“臺兄行後，為何忽遇此事？”鐵公子就將林子邊遇見一個後生與此婦人同走之事說了一遍，鮑知縣道：“只可惜那個後生下曾曉得他的姓名。”鐵公子道：“已問知了，就是這李自取的外孫，叫做宣銀。”鮑知縣聽了，就叫帶進那老兒與婦人來，因罵道：“你這老奴才，這大年紀，不知死活，卻立這樣後生婦人作妾，已不該了。又不知防嫌，讓他跟人逃走，卻冤賴路人拐帶，當得何罪？”李太公道：“小老兒不是冤他，小的妾不見了，卻跟了他同走，許多人公同捉獲，昨夜到鎮，況妾口中又已供明是他，怎為冤他？”鮑知縣又罵道：“你這該死的老奴才，自家的外孫宣銀與這婦人久己通姦，昨日乘空逃走，幸撞見這鐵相公，替你捉回人來。你不知感激，怎到恩將仇報？”李太公聽見縣尊說出宣銀，方醒悟道：“原來是這賊種拐他！怪道日日走來，油嘴滑舌的哄我。”因連連磕頭道：“不消說了。老爺真是神明！”鮑知縣就要出籤去拿宣銀，李太公又連連磕頭求道：“本該求老爺拿他來正法，但他父親已死，小的女兒寡居，止他一人，求老爺開恩，小的以後只不容他上門便了。”鮑知縣又要將桃枝拶起來，李太公不好開口，虧得鐵公子解勸道：“這個桃枝是李老兒的性命，宣銀既不究，這桃枝也饒了他罷。”鮑知縣道：“這樣不良之婦，敗壞風俗，就拶死也不為過。既鐵相公說，造化了他，趕出去罷，不便究了。”李太公與桃枝忙磕頭謝了出去。
鎮守又進來再三請罪，鮑知縣也斥說了幾句①，打發去了，然後對鐵公子道：“昨日要留臺兄小酌，因臺兄前疑未釋，執意要行，我學生心甚歉然。今幸這些鄉人代弟留駕，又得相逢，不識臺兄肯忘情快飲，以暢高懷否？”鐵公子道：“昨因前之成心未化，故悻悻欲去，今蒙老先生高誼如雲，柔情似水，使我鐵中玉有如飲醇，莫說款留，雖揮之斥之，亦不忍去矣。”鮑知具聽了大喜，因吩咐備酒，候慶賀過道尊，回來痛飲，正是：
【校勘記】
①“斥”字原作“訴”，據萃芳樓藏版本改。
糊模世事倏多變，真至交情久自深。
苦問老天顛倒意，大都假此煉人心。
話說鮑知縣賀過道尊出來，就在寓處設酒，與鐵公子對飲。前回雖也曾請過，不過是客套應酬，不深浹洽，這番已成了知已，你一杯我一盞，頗覺欣然。二人吃到半醉之際，無所不言。言到水小姐，鮑知縣再三勸勉該成此親，鐵公子道：“知己相對，怎敢違心謊言？我學生初在公庭，看見水小姐亭亭似玉，灼灼如花，雖在憤激之時，而私心幾不能自持，及至長壽院住下，雖說偶然相見，過而不留，然寸心中實是未能忘情。就是這一場大病起於飲食不慎，卻也因神魂恍惚所至。不期病到昏憤之時，蒙彼移去調治，細想他殷勤周至之意，上不啻父母，下無此子孫，又且一舉一動，有情有禮，遂令人將一腔愛慕之私，變成為感激之誠，故至今不敢復萌一苟且之念。設有言及婚姻二字者，直覺心震骨驚，宛若負褻瀆之罪於神明。故老先生言一番，而令學生身心一番不安也。非敢故作矯情，以傳名高。”鮑知縣聽了嘆息道：“據臺兄說來，這水小姐直若神明之下敢犯矣。自我學生論來，除非這水小姐今生不嫁人，便可矣。若他父親回時，皆竟還要行人倫婚姻之禮，則舍臺兄這樣豪傑，避嫌而不嫁，卻別選良緣，豈不更褻神明乎？臺兄與水小姐君子也，此正在感恩誠敬之時，自不及此。我學生目擊你二人義俠如是，若不成全，則是見義不為也。”鐵公子道：“在老先生或別有妙處，在愚學生只覺惕然不敢。”二人談論快心，只吃到酩酊方住，就同在寓處宿了。
次日，鮑知縣有公事要回縣，鐵公子也要行，就忙忙作別。臨別時，鮑知縣取了十二兩程儀相贈，道：“我學生還有一言奉勸。”鐵公子道：“願領大教。”鮑知縣道：“功名二行，雖於真人品無加，然當今之世，紹續書香，亦不可少。與其無益而浪遊，何如拾青紫之芥，以就榮名之為愈乎？”鐵公子聽了，欣然道：“謹領大教。”遂別了先行，正是：
矛盾冰同炭，綢繆漆與膠。
寸心聊一轉，道路已深遙。
這邊鮑知縣回縣不題。卻說鐵公子別過縣公，依舊僱了一匹驢回去，一路上思量道：“這鮑知縣初見時何等作惡，到如今又何等的用情。人能改過，便限他不得。”又暗想道：“這水小姐若論他瘦弱如春柳之纖，嫵媚若海棠之美，便西子、毛嬙也比他不過。況聞他三番妙智，幾乎將過公子氣死，便是陳
