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領位於半島最南端、中國最優良的旅順軍港。日本這時已決心永遠的攫取旅順,所以在旅順作滅種式的大屠殺,中國人全部死盡,只有三十六人逃生。
平壤潰敗三天後,中國北洋艦隊,包括戰艦十二艘、炮艇二艘、魚雷艇四艘,從大連出發,運送增援平壤的武裝部隊在大東溝(遼寧東港)登陸,在回航途中的黃海上,跟同樣擁有十二艘戰艦和四艘魚雷艇的日本艦隊相遇。
北洋艦隊司令(提督)丁汝昌站在旗艦定遠號的艦橋上指揮,下令艦隊作一字形雁陣應戰。可是副司令兼旗艦艦長(右翼總兵旗艦管帶)劉步蟾,發現如此則旗艦定遠號恰恰在最危險的前端,將第一個受到炮擊,於是他在轉達命令時,竟改為人字形雁陣,使定遠號位於他認為比較安全的中央後方位置。英國顧問泰樂爾看見陣勢跟司令所下的命令不符,對這種在海軍中聞所未聞、幾近叛變的陣前抗命,大為震駭。他急忙奔上艦橋,企圖挽救,但時間已不許可,日艦已經逼近,劉步蟾下令開炮。奇怪的事情發生了,當定遠號的大炮發射第一炮時,那個年久未修,早就鏽爛了的艦橋,被震斷裂,丁汝昌和泰樂爾被雙雙拋到半空而後跌到甲板上。丁汝昌腰部重傷,泰樂爾失去知覺。日艦的猛烈炮火,把定遠號的桅檣摧毀,以致懸掛不出指揮的旗幟,各艦遂成了一群各自為政的盲鴨。
海戰只五小時,中國戰艦五艘沉沒,其餘全部重傷,落荒而逃。日本則僅旗艦松島號重傷,無一艦被擊沉。
北洋艦隊這時仍剩下軍艦二十六艘,包括戰艦七艘、炮艇六艘、魚雷艇十三艘,集結在基地威海衛(山東威海)。旅順陷落後,威海衛更加重要,仍控制著渤海海口,阻止日艦進攻天津。黃海戰役三個月後,日本海陸夾攻威海衛,陸軍由山東半島最東端的成山角登陸(七世紀時,中國援助朝鮮半島上新羅王國的遠征軍,就在這裡乘艦出發),日軍登陸後,攻陷威海衛的要塞炮臺,北洋艦隊反而暴露在自己岸炮的威脅之下。日本海軍又一連兩夜發動魚雷艇偷襲,定遠號被擊擱淺,來遠號和威遠號則被擊沉,兩艦上的戰士傷亡慘重,但兩艦的艦長卻安然無恙,因為兩位艦長都上岸嫖妓去了,根本不在艦上。
這是一個絕望的局勢,中國海軍主力全在北洋艦隊,其他南洋、粵洋兩個艦隊都微不足道,而且地域觀念和派系觀念,使他們樂意於看到以李鴻章為首的北洋系勢力瓦解,所以北洋艦隊根本不可能有援軍。不久,司令部所在地的劉公島上發生兵變,水兵棄艦登陸,要求司令丁汝昌“放他們一條生路”,而島上駐防的陸軍卻搶著攀上軍艦,要求快快逃命。秩序已亂,英國顧問瑞乃爾建議丁汝昌鑿沉殘餘軍艦,士兵徒手投降。丁汝昌採納,下令沉船,可是那些艦長們恐怕沉船後會觸怒日本人,可能性命不保,所以拒絕執行命令。丁汝昌又打算率領各艦突圍,更沒有人理他,丁汝昌只好服毒自殺。
拒絕沉船,又拒絕突圍的艦長之一程璧光乘著懸掛白旗的炮艇出港,向日本艦隊投降。歷時二十四日的威海衛戰役結束,曾經煊赫一時,作為自強運動結晶的北洋艦隊,灰飛煙滅。清政府知道大勢已去,尤其是那位皇太后那拉蘭兒,急於慶祝她六十歲的快樂生日,所以迫不及待向日本乞和。
次年(一八九五),中國代表李鴻章在他領導的事業全部失敗後,到日本低頭接受屈辱的和平,簽訂《馬關條約》:
一 中國承認朝鮮獨立自主。
二 中國割讓遼東半島、臺灣、澎湖給日本。
三 中國賠償日本軍費白銀二億兩(這是一個天文數字)。
中國戰敗,朝鮮陷於驚恐,在朝鮮人的眼中,偉大的天朝是不會戰敗的。朝鮮失去了靠山,六神無主,只有默默地承認日本為他們的宗主國。
——本世紀(十九)最後第三年(一八九七),日本命朝鮮國王改稱皇帝,並改稱為大韓帝國。下世紀(二十)一九一○年,即清政府被中國人推翻的前一年,日本命李照簽訂跟日本《合併條約》,朝鮮遂亡。朝鮮當中國的藩屬一千餘年,兩國感情融洽,如足如手,中國對朝鮮沒有任何領土野心,這一次又為了保護它,而連自己的領土都賠了進去。但它當日本的藩屬只不過十六年,就被併吞。
《馬關條約》既然簽訂,中國的重大損失已成定局,然而國際間錯綜複雜的形勢,卻發生三國出面強迫日本退還遼東半島的事件。俄國、德國、法國聯合起來向日本提出抗議,認為割讓遼東的要求,過份苛刻。這事件的動機十分簡單,當中日戰爭爆發之前和已經爆發之後,清政府渴望俄國或其他任何