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已全部淤塞。本世紀（十五）初，重加挖鑿。第三任皇帝朱棣又於一四二一年，把首都自南京遷到北京，這是一個進取性的措施。
朱棣是中國親自深入漠北地區攻擊北方蠻族的皇帝之一，曾經五次親征。第一次一四一○年，親征本雅失裡與阿魯臺，到達成吉思可汗鐵木真即位的幹難河（鄂嫩河），本雅失裡與阿魯臺大敗，本雅失裡潰不成軍後，投奔瓦拉部落。瓦拉王馬哈木最初表示尊奉他，後來當自己的勢力迅速向東挺進時，他不再接受蒙古的統治，就把本雅失裡殺掉。於是瓦拉代替蒙古，跟中國為鄰。第二次一四一四年，朱棣親征瓦拉，到達土拉河（蒙古烏蘭巴托南），馬哈木大敗。第三次一四二二年，親征阿魯臺，到達闊深海（內蒙古東北部呼倫湖），不見敵蹤。第四次一四二三年，再親征阿魯臺，到達上莊堡（河北萬全北），又不見敵蹤。第五次一四二四年，再親征阿魯臺，到達答蘭納木兒河（蒙古最東部哈拉哈河上游），派兵搜尋，仍不見敵蹤。回軍途中，至榆木川（內蒙古正藍旗北），朱棣病死。
朱棣雖是一位較有作為的皇帝，但不是一個優秀的統帥人才，五次親征，都不能捕捉到對方主力，予以決定性打擊。除了第一次親征有收穫外，其他四次親征，大軍未發，四方皆知，敵人早已堅壁清野。然而，朱棣死後不久，中國進入第三次宦官時代，當權人物，相繼競賽昏暴，對北方蠻族，便只有捱打的份，再無力還擊。
五 中國第三次宦官時代
明王朝自靖難之役後，國內安定三十餘年。此三十餘年位於本世紀（十五）初期，是中國人民在明王朝統治三百年中，唯一的比較幸福的日子。鄭和下西洋，交趾省（越南北部）設立和朱棣五次親征，以及長城運河的建設工程，也都在這三十餘年中完成。宦官的災難雖然已經萌芽，像交趾監軍馬騏竟逼使交趾脫離祖國，即是一個惡兆。可是馬騏終於受到懲罰，社會還有一線光明。而三十年代之後，宦官時代降臨，連這一線光明也都消失，而終於完全黑暗。
這是中國第三次宦官時代，距第一次宦官時代（二世紀）一三百年，距第二次宦官時代（九世紀）六百年。我們姑且說，第三次宦官時代始於本世紀（十五）三十年代一四三五年王振當權，終於下下世紀（十七）六十年代一六六一年明王朝覆亡，歷時二百二十七年。
——注意一個現象，宦官時代的結束，一定是王朝的覆亡。
肯定時代的起迄時間，是一件非常荒謬的事。但為了對社會形態有一個瞭解，必須如此，才可以有明確的印象。事實上二百餘年間，宦官並不每年都在作怪。像下世紀（十六）第十二任皇帝朱厚囗在位的四十六年中，宦官就沒有甚麼地位。
我們把宦官時代的主要當權的宦官人物，列出一表：
上表可以看出，明王朝幾乎每一個皇帝，都有他親信並掌握權柄的宦官。沒有特別親信宦官的皇帝，如朱厚囗，則有特別親信的貪官。
當三十年代朱祁鎮即位時（一四三五），年方九歲，還是一個頑童。由司禮太監王振帶著他遊戲，他對這個大玩伴，十分敬佩，尊稱為“王先生”。最初，朱祁鎮的祖母張太后經常派人到內閣，查問政事，發現王振有假傳聖旨的情形。大怒之下，親自主持內閣會議，要殺王振，一批鄉愿大臣代他求情，才算倖免。但張太后不久逝世，王振的威風日增，沒有人能控制他，不但成為太上宰相，而且成為太上皇帝。第三次宦官時代，遂由王振揭幕。
首先受害的是皇家教師（侍講）劉球，劉球上奏章勸朱祁鎮親政，王振認為譏諷自己，即把劉球逮入錦衣衛詔獄，亂刀砍死，屍體支解，擲到荒郊。另一位受害人是國立北京大學校長（京師國子監祭酒）李時勉，有一天，王振前往視察，李時勉對他並沒有表示特別的恭敬，王振就指控李時勉盜用國家樹木，把他在大學門前帶枷示眾三天，大學生數千人哭號奔走，都不能解救，最後還是輾轉求到朱祁鎮的母親何太后，何太后向朱祁鎮詢問，朱祁鎮驚愕說：“一定是王振乾的事。”才下令釋放。最高法院副院長（大理少卿）薛（王宣）在大庭廣眾中沒有先向王振行禮。王振即逮捕薛（王宣），下錦衣衛詔獄，以貪汙受賄罪名，判處死刑。處斬前夕，王振一位老僕人在廚房流淚，王振問他為甚麼時，老僕人說：“我跟薛（王宣）是同鄉，深知他的為人。”並舉出若干事證，王振才把薛（王宣）開釋，但仍被貶謫至邊疆鐵嶺（遼寧鐵嶺）。然而錦衣衛一位名王永的兵士，卻沒有這種好運。王永看不慣王振為非作歹，寫匿名傳單，加以指摘，被捕磔死。
