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霸政府的現象，予以變革，改用考試的方法，向平民階層選拔新進官員。凡考試及格的知識分子，不問什麼門第，一律委派官職。唐王朝繼承了這個辦法，並使之成為一種最受尊重的制度，稱為“科舉”。考試分很多種類，而以“進士科”、“明經科”最有地位，又因進士科及格的人士比較容易得到高位，宰相又大多數都是進士科出身的緣故，所以尤為尊貴。參加考試的考生稱為“士子”，士子大多數來自學校和地方政府的推薦（鄉貢）。他們千里迢迢，集中首都長安（陝西西安），首先向尚書省禮部報到，然後等候通知，入場應試。考試及格，當時術語稱“進士及第”，跟現代的“博士”一樣，是一種光榮的身份。在以後，考試及格的第一、二、三名，更專稱為“狀元”、“榜眼”、“探花”，尤屬光榮中的光榮。他們在發榜時所受的崇拜，不亞於第一個登陸月球的太空人。科舉制度在中國實行了一千三百年，直到二十世紀初葉才被廢止。在此一千三百年中（只十三世紀蒙古帝國時中斷數十年），成為儒家學派知識分子所追求的最高目標。狀元、榜眼、探花，也成為家長為女兒求偶最理想的物件。中國無數文學作品，都用此作為題材。
李世民大帝對科舉制度有他的看法，當他從宮殿高處望到進士們魚貫而入的肅穆行列時，興奮地說：“天下英雄都被我裝到口袋裡了。”身為世襲的專制帝王，這種看法極其自然。在此之前，政權一直是關閉的，只限於貴族和門第世家。因科舉制度，使政權的大門向民間開放，雖然只是窄窄的一條縫隙，但與根本關閉多少有點差異。聰明才智人士為了從這一條窄窄縫隙進入政府，不得不把全部生命消磨在《九經》的九本儒書之中，再也沒有精力謀反革命了。這種現象，可以減少社會上下穩定的因素。
七 佛教淨化與三教合一
繼五世紀高僧釋法顯之後，本世紀（七）又出現高僧玄奘。他的行跡和功績，跟釋法顯相同，而影響更大。玄奘於六二七年離長安西行，冒犯當時不準出國的嚴格禁令，渡過西域（新疆及中亞東部）流沙和蔥嶺雪山，到印度尋求佛教經典。歷時十九年，幹六四五年返抵長安。李世民大帝沒有追究他偷渡的罪名，反而給他很高的尊敬，請他主持長安最大的廟院弘福寺。玄奘翻譯他千辛萬苦從印度帶回來的佛經，先後完成了七十五部。這是一個龐大的數字，即令在二十世紀，翻譯工具如字典詞典之類書籍具備，一個人能譯出七十五部鉅著，也不容易。
玄類被人們稱為“唐僧”、“唐三藏”，在中國家喻戶曉，連兒童都知道他。歷史上高僧太多了，釋法顯就是其中之一。只有玄奘盛名永垂不朽，這應歸功於十六世紀時的大文學家吳承恩所寫的一部小說《西遊記》。這是一部成功的幽默小說，不過書中卻把玄奘寫成一個膿包，而把他的門徒之一孫悟空，寫成一個神通廣大的英雄人物。
佛教是一個在非常複雜的印度社會中產生的宗教，它包括兩種成分，一是印度當時崇拜的鬼神，一是印度當時盛行的唯心哲學。佛教經典因之也分為兩部分，一部分稱“小乘”，屬於前者一部分稱“大乘”，屬於後者。玄奘帶回來的佛經，以大乘為主，而大乘與宗教無關，只與哲學有關，於是佛教內部，開始分裂。宗教的要件就是崇拜鬼神，必須崇拜鬼神才能稱為宗教。猶如畫家的要件是繪畫，他必須繪畫，才能稱為畫家。佛教徒中部分知識分子從大乘經典中發現到系統分明的心理分析，是中國古哲學和儒家學派儒書中所根本沒有的東西，遂如獲至寶，宣稱佛教都是哲理，並不迷信，好像畫家宣稱他並不繪畫一樣，這種態度在佛教中產生一種我們姑且稱之的“佛家學派”。它的發展順序跟道家相反，道家先有道家學派，再分裂出道教。佛家則先有佛教，才分裂出佛家學派。佛家學派與佛教的差異，如同道家學派與道教的差異，以及我們曾經比喻過的“熱狗”與“狗”的差異。
佛教傳到中國後，小乘受到道教仇視，大乘受到儒家學派仇視。數百年鬥爭的結果，終於產生一種調和的局面，即“儒”、“佛”、“道”三教合一。這種調和的出現十分突兀。而且在理論上根本不可能，一則，“儒”還沒有資格稱為宗教。二則，信仰具有排他性。不過如果發現佛教的分裂現象，合一的只是學派而不是宗教，便可瞭然。所謂三教合一，應正確的指出是三個學派合一。我們試用下表作一說明：
佛教譯經事業在本世紀（七）達到高峰，玄類之後，便無以為繼。因為佛教在發源地的印度已告沒落，不再有新的經典出現。佛家學派在大量問世的佛經衝擊下，更分為很多瑣碎的派別，如
