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身當。”
“大人的災禍就是三吳百姓的災禍！”
話說得如此懇切，湯斌不能不感動，決定因勢利導，希望說服，“你看我可是固執剛愎的人？”他問。
“大人絕不是那種人。”
“那就是。五通神是淫昏之鬼，這件事我想了又想，絕非心有成見。我不信有何災禍。”湯斌又說，“這兩年水旱災荒，民生疾苦，豈可將有限金錢，浪費在這傷風敗俗的荒唐淫祠上。我今天決定要革陋習，嚴辦神棍；你們不必怕，沒有什麼可怕的！你們都起來！”
等百姓站了起來，湯斌又引經據典，講了一套“怪力亂神、子所不語”和祭典須虔誠簡樸的大道理；無奈數百年根深蒂固的迷惑，絕非一時的解釋所能消除。湯斌看看空言無益，便命親軍守住殿門，大踏步走上前去，毫不考慮地將五通神的左臂一拉，只聽“克噠”一聲，泥屑紛落，一條斷臂已經在他手裡。
百姓無不驚駭失色，有的發抖，有的默禱，有的跪了下來，喃喃唸佛，與湯斌的神色自若，就像是兩個世界的人。
“你們還不動手？”湯斌向親軍大聲下令，“你們受命於我，‘冤有頭，債有主’，如有災禍，有我擋著，與你們絕不相干。”
看巡撫已經動手，神色如此凜然，言語如此透徹，再想到五通神降禍，固然可怕，現任巡撫，有八面旗命王牌，掌握著生殺大權，萬一由於違令的罪名，喊一聲：“捆下去斬掉！”也不是好玩的事！
這樣考慮下來，膽子便都大了，李虎在此時亦只得豁出一切，領頭行動，帶著親軍，把神案移開，將五通神抬了下來，放在當地。
“跟我來！”湯斌說了這一句，提著泥塑木雕的那條斷臂，首先走了出去。
一走走到山口，下面就是稱為“酒海”的石湖，湯斌使勁將那條斷臂拋了出去；回頭看了一下，示意照樣行動。
“五通神老爺，我是上命差遣，迫不得已！”李虎默默禱告：“湯大人是好官，你老人家看老百姓分上，饒過他一遭。如今請你先到酒海去住幾時。有機會再塑金身，我一定出錢出力，補報今天冒犯的罪過。”
說罷，揮一揮手，八名親軍合力往外一甩，將五通神拋人石湖，只見湖面起過漣漪，漸漸擴大消散，五通神就此失蹤了。
這時吳縣知縣劉滋才已經趕來伺候，見此情形，跪伏在地，不勝欽服地說：“大人為民除害，實為千古快事。百姓一時迷惑，久而自知，大人請回衙門吧！”
“好！”湯斌聽劉滋才這麼說，料知他必能體會自己的意思，徹底執行命令，便又吩咐：“尚有妖像木偶，不妨火而焚之；淫祠拆除，木料移作建學宮之用。除惡務盡，不可疏漏。至於神棍及淫祠執事請人，如果改過自新，不妨網開一面。”
不但蘇州，其他各地，特別是風俗相近、交通方便的松江府屬，亦有類似的淫祠，湯斌一律照此辦理，土偶拆毀，詞村移修學宮，神棍廟祝許其改過自新，不然嚴辦。
湯斌到任還不過半年的工夫，但威德俱著，下屬奉令唯謹，果然有辦不到的困難，照實申覆，亦必有滿意的指示。所以這一道命令下去，數百年名山勝地的酒肉之臭、烏糟之氣，一掃而空。老百姓先為湯斌和自己擔心；看看湯大人每月朔望在義倉、社會，聚集老百姓講“孝經”，依然精神抖擻，聲音洪亮，不要說是災禍，連個小病小痛都沒有，這下才為自己也放下心來，都讚歎說：“果然邪不敵正。”又說：“湯大人命大福大，將來一定要入閣拜相，所以五通神不敢難為他。”最玄妙的是，據說上方山上掘出來一塊石碑：“肉山酒海，遇湯而敗！”這個以迷信破迷信的傳說，流行甚廣，收效甚宏，五通神的氣數終了，合該如此1 就沒有人再怕它，也沒有人再提到它了。
這時是康熙二十四年五月，湯斌接到部文，舉行“大計”——考察百官，在明朝是六年一次，逢己、亥兩年舉行，京官稱為“京察”，外官稱為“大計”；人清改為三年一次，由吏部規定辦法，分行各省舉行。特別優秀的官員，由地方大吏，特疏“舉薦卓異”。湯斌接到公文，第一個想到的，就是吳江縣知縣郭琇。
此人是山東即墨人，字華野。以“榜下即用”的進士，分發江蘇，奉委吳江知縣，才幹卓越，頗有政聲，但有一樣名聲不好：“郭大爺就是喜歡錢！”吳江的百姓都這樣說。
湯斌對待屬吏，一向先教誨、後責成，真的不上進、不改過，才上疏奏劾；所以聽得郭琇的貪名，下了一道公文，召他上省面談。
吳江密邇蘇州，
