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上帝選中了挪亞一家:挪亞夫婦、三個兒子及其媳歸,作為新一代人類的種子儲存下來。上帝告訴他們七天之後就要實施大毀滅,要他們用歌斐木造一隻方舟,分一間一間的造,裡外抹上松香。這隻方舟要長300時、寬50時、高30時。方舟上邊要留有透光的窗戶,旁邊要開一道門。方舟要分上中下三層。他們立即照辦。
上帝看到方舟造好了,就說:“看哪,我要使洪水在地上氾濫,毀滅天下,凡地上有血肉、有氣息的活物無一不死。我卻要與你立約,你同你的妻子、兒子、兒媳都要進入方舟。凡潔淨的畜類,你要帶七公七母;不潔淨的畜類,你要帶一公一母;空中的飛鳥也要帶七公七母。這些都可以留種,將來在地上生殖。”
2丹17日那天,挪亞600歲生辰,海洋的泉源都裂開了,巨大的水柱從地下噴射而出;天上的窗戶都敞開了,大雨日夜不停,降了整整40天。水無處可流,迅速地上漲,比最高的山巔都要高出15時。凡是在旱地上靠肺呼吸的動物都死了,只留下方舟里人和動物的種子安然無恙。方舟載著上帝的厚望漂泊在無邊無際的注洋上。(創6;7)
和平鴿與橄欖枝
洪水洶湧,共氾濫了150天。上帝惦記著挪亞方舟和裡面的生靈,於是叫雨停住,讓大風吹地面,水勢漸落。但是水退得很慢,雨停了150天還看不到一片陸地。7月17日,方舟停擱在亞拉臘山上。到10月1日,山頂大都露現出了水面。又過了40天,挪亞開了方舟的窗戶,放出一隻烏鴉,以便了解能否找到陸地。但那烏鴉飛回來了。他又放出一隻鴿子,但那鴿子也飛回來了,因為找不到落腳休息的地方,挪亞伸手把那鴿子接進了方舟。再過了七天,挪亞又把那隻鴿子放出去。傍晚時分,鴿子噙著一個橄欖枝飛回來了,這意味著大地某個地方露出了旱地。再等了七天,挪亞又把鴿子放出去,這回鴿子沒有飛回來,因為大地幹了,洪水全退了。這就是為什麼今天人們把叼著橄欖枝的鴿子當成平安、和平的象徵的原因。
元月一日,挪亞撤去方舟的蓋子睫望四野,看到地面已經變得於爽了,他和他一家人走出方舟;他把方舟上的動物也都放了出來。挪亞築了一座祭壇,拿各類潔淨的牲畜飛鳥供在壇上為燔祭,奉獻給上帝,以感謝他賜生之恩。上帝聞到燔祭的馨香之氣就在心裡說:“我不再因人的緣故咒詛他,也不再按著我才行的,滅各種的活物了,地還存留的時候,稼穡、寒暑冬夏、晝夜就永不停息了。”
上帝賜福給挪亞和他的兒子們說:“你們要生養眾多,遍滿地面。凡地上的走獸和空中的飛鳥都必驚恐懼怕你們,連地上一切的昆蟲並海里一切的魚都交付你們的手。凡活著的動物,都可以作你們的食物,這一切我都賜給你們,如同蔬菜一樣。唯獨肉帶著血,那就是它的生命,你們不可吃,流你們血、害你們命的,無論是獸是人,我必討他的罪,就是各人的弟兄也是如此。凡流人血的,他的血也必被人所流,因為上帝造人是照自己的形象造的。
你們要生養眾多,在地上昌盛繁茂。“因為這道誡命,世界上信仰上帝的人大都不以動物的血或血製品為食。
上帝與人和其他一切生靈立約,決定以後不再如此毀滅世界:“凡有血肉的不再被洪水滅絕,也不再有洪水毀壞地了。”
上帝用天上的七色彩虹作為盟約的標誌,以此紀念他與地上的生靈訂立的這個盟約。
為了重建家園,挪亞又重新幹起了農活,他耕種土地,飼養牲畜,栽培葡萄園,還學會了釀酒。有一回他喝酒喝多了,昏醉中他把自己身上的衣服都扒光,赤身裸體地在帳篷裡睡著了。他的兒子含,看見他赤著身子酣睡在帳篷中,就笑著把這個情景告訴了兩個兄弟。但閃和雅弗對父親比較尊敬,他倆拿了衣服把父親的身子蓋上,為了不看見父親赤身,他倆是倒退著進入帳篷的。
挪亞醒來後,知道了含的所作所為,大發脾氣,他詛咒含,說他的後代必將成為閃和雅弗的奴隸。(創8;9)
巴比倫塔
洪水過去後,挪亞又活了350歲,挪亞是950歲時死去的。挪亞的三個兒子的後裔形成了人類的三大支系,居住在世界各地,雅弗是北方民族的始祖,閃是閃米特人的始祖,而含則是非洲民族——含米特人的始祖。
挪亞的後代繁殖得越來越多,遍佈地面。那時候人們的語言、口音都沒有分別。他們在往東邊遷移的時候,在示拿這個地方遇見一片平原,就在那裡住下。因為在平原上,用作建築的石料很不易得到,他們就發明了制