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其全力花上所有的時間來完成。”
蓋茨有著強烈的進取精神，這一點在整個年級是鼎鼎有名的，幾乎沒有一個同學能比得過他。有一次，老師給他所在的四年級學生布置了一道作業，要學生寫一篇四、五頁長的關於人體特殊作用的作文，結果，蓋茨洋洋灑灑—口氣寫出了30多頁。又有一次，老師叫全班同學寫一篇不超20頁的短故事，使大家感到吃驚的是，他寫出的故事競有100頁之長。
愛德蒙德回憶說，“不管比爾做什麼事，他都要弄它個登峰造極，不到極致，他決不心甘。不管他做什麼，他都要比別人做得更好，要達到最好。”
蓋茨做事之精細程度是無可挑剔的。他不願意在工作或娛樂上浪費任何時間，他後來最愛對別人說起的一句話是：“觀念＋時間才是真正的財富”。蓋茨最欣賞美國億萬富翁洛克菲勒所說的一句名言——
即使你們把我身上的衣服剝得精光，一個子兒也不剩，然後把我扔在撤哈拉沙漠的中心地帶，但只要有兩個條件一一給我一點時間，並且讓一支商隊從我身邊路過，那要不了多久，我就會成為一個新的億萬富翁。
良好的校園氛圍
1973年夏天，蓋茨以全國資優學生的身份，進入了夢寐以求的哈佛大學。這個日後哈佛校史上最著名的輟學生在來到哈佛之前曾經還一度為自己的成績惴惴不安。許多年後他依然記得，當時參加完大學入學考試之後心情非常緊張，因為志願所填報的哈佛等3所大學都很難進。
蓋茨的擔憂並非空穴來風。哈佛此時早已名聲在外。360多年來哈佛一位位校長尊重培養
學生個性特長興趣愛好，不受制於傳統說教、更不文過飾非的務實開拓創新精神，讓這方崇尚“與柏拉圖為友，與亞里士多德為友，更要與真理為友”的聖土成為了美國頂尖科學家和領袖人物的搖籃。
數不清的社會精英從這個校園裡走出：7位美國總統、12位副總統、33位普利策獎獲得者、37位諾貝爾獎獲得者、數十位跨國公司的總裁、十幾位最高法院大法官以及眾多的國會議員，在全美500家最大的財團中有2／3的決策經理畢業於哈佛商學院……
蓋茨入學時，擔任校長的博克（Bok）正在大刀闊斧地進行著傳統本科課程體系的改革，重申“每個哈佛本科生都應該被寬廣地教育”這一原則的同時，該核心強調了在被認為對現代學生必不可少的7個領域中知識入門方法的學習。
在哈佛大學中比爾·蓋茨是典型的大學新生，被新的要求和更激烈的競爭弄得步調大亂。在這個寬鬆的環境中，蓋茨遭遇到了人生第一個打擊：他發現周圍的每個人都和他一樣聰明，甚至有些人考試成績比他還好。在他的一生中，第一次不能只在考試時露個面就獲得一門課的滿分。蓋茨的競爭天性被最大程度地激發了出來，他把自己投入了異常刻苦的學習中。
就讀於法律預科班的蓋茨第一年就選修了哈佛大學最難的數學課——“數學55”，研究生級別的數學和物理課佔去了他大學一年級三分之一的時間。數學、科學、法律、經濟等諸多職業生涯規劃都曾在他的腦海裡閃現過，他曾經期望當一名數學教授，也迷戀過科幻小說，熱衷過心理類、經濟類書籍，但是最終，他還是把主要的精力花在計算機方面，在哈佛大學的艾坎計算機中心裡度過許多個不眠之夜。
他的學習方法不尋常：他先矇頭大睡，然後不間斷地學習36個小時，接著再睡上12個小時，醒來吃下一個加大的比薩餅後再開始下一輪的長時間戰鬥。大學生活和讓他感興趣的新領域沒有絲毫減弱他對計算機的狂熱，這個時候，人類技術發展的步伐開始加快了。
遺憾的是，在大學一年級，雖然蓋茨在大學入學考試中數學得了無可非議的800分，可他總平均只是個B。這似乎也成為了蓋茨最終決定離開哈佛的原因之一。也許就是在第一個學期他便發覺自己並非“世界上最聰明的孩子”，這讓本來很想當數學教授的蓋茨非常沮喪。
但是蓋茨在計算機軟體和商業方面的突破讓他找到了自己的人生軌跡。蓋茨在中學時迷上了計算機，並在小夥伴中以精通計算機小有名氣。在上大學前，他就曾和一位名叫保羅·艾倫的大熊似的男孩成為忠實的朋友並組建了自己的公司。除艾倫外，蓋茨還有一個夥伴肯特·埃文斯，他們組織起一個湖濱程式設計師小組（LPG），作為一個小企業，蓋茨和埃文斯每人得到盈利的4/11；保羅·艾倫得到1/11；另一個程式設計師拿剩餘的部分，此人後來成為微軟的第一批
