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徒驅逐出境,所以他能在山東省內保境安民。拳徒原本發源于山東,因此幾個“教案”都在山東發生,其中一件就構成了後來把青島租給德國,並把山東巡撫毓賢撤換。
新任巡撫袁世凱,一天把一個義和團首領傳入衙門,要試一試他的道法如何。他讓十個拳徒站在一排,面對著手持來福槍的一班士兵。一聲令下,一班士兵開了槍,說來奇怪,十個拳匪卻沒受傷,事實是來福槍沒上子彈。拳徒首領得意洋洋,不可一世,大聲喊道:“你看……!”說時遲,那時快,巡撫大人自己掏出手槍,把十個拳徒一一打死。這樣就肅清了山東的拳徒。不久,略予清剿,拳徒就都溜到直隸省去了。
穿過天津逃難是辦不到的,因為北京若是個修羅場,天津就是個大地獄,而且路線要經過戰場。由天津往北京的難民說沿著運糧河交通壅塞,達數里之遠,船一整天才走半里路。所以他們先要走旱路到山東邊境的德州,然後再坐船走運糧河。又因為在北京永定門外有“混混兒”,他們必須取道盧溝橋,到涿州,再折往東南。
由德州到運糧河,再到上海杭州,倒是平安無事,因為東南各省的清廷大員都與西方外交使節團的公使簽有協定,要保持地方秩序並保護外僑的生命財產,所以拳徒之亂只侷限於北方。
在前幾天,姚太太問姚大爺:“咱們什麼時候兒走?”丈夫回答說:“後天。必得僱騾子車呀。也要多少整理點兒東西帶著。”
姚太太既然說服了丈夫,現在又為整理東西發愁了。她不由得喊道:“一天的工夫我怎麼收拾得完呢?那麼多箱子、地毯、皮衣裳、珠寶——還有你的古玩。”
姚大爺只是淡然答道:“不必管我的古玩。房子就這麼擺著吧。不必收拾東西帶著。只要帶幾件夏天的衣裳,帶點兒銀子做路費就夠了。這不是出去玩兒,這是戰時逃難。留下羅大跟另外幾個用人看家。也許拳徒會來搶。也許官兵來搶,也許洋兵來搶。房子也許會整個兒燒個光。帶地毯箱子有什麼重要。要能逃去,就算逃了;要逃不了,完了就完了。”
太太仍然說:“那些皮衣裳跟珠寶呢?”
“咱們能僱到多少車呢?光是男男女女就要佔五輛車。能不能僱到五輛車,還不敢說。”
後來,他把羅大叫到客廳。羅大在姚家已經有些年了,是姚太太孃家村裡的一個遠房親戚。主人知道羅大的為人,是可以把全家託付給他的。
姚大爺說:“羅大,明天你跟我一起裝點兒東西:磁器,玉器,跟字畫的精品,裝好之後藏起來。不過閣子,架子,還照樣擺著。若有盜賊強人進來搶,不要抵抗,任憑他們拿。不要為不值什麼錢的東西去拼老命,不值得。”
他又告訴內兄馮舅爺明天去弄點兒金子銀子來,整錠的,零碎的,好預備路上用。馮舅爺在他家是照顧家事,又管他家藥鋪茶葉店的生意。馮舅爺還得去拜訪一位太醫,看能不能找點兒官方的關係,一路上好有官方保護。
在萬籟俱寂的夜晚,姚大爺獨自睡在西南跨院兒的書房裡,起來喚醒羅大。他告訴羅大點上燈籠,隨他到後花園兒去,帶著一個鏟子,一把鐵鍬,告訴他要靜悄悄,不要出聲。兩個人,老主人,老僕人,帶著六件周代與漢代的青銅器,幾十件玉器,刻印的石頭,都是主人親自細心裝在檀香木箱子裡的,都埋在花園兒裡一棵棗樹下。燈籠的光亮與夏夜的星光之下,主僕二人忙了一個半鐘頭。
在全家還沒有一個人起床之前,姚大爺回到屋子裡,愉快而興奮。露水很重,羅大有點兒咳嗽,這時候需要去沏一壺熱茶來。
姚大爺往往是自己睡,他也沒有娶妾。這位富有之家的一家之主,除去對書籍、古玩、兒女之外,對一切事情都漠不關心。他不娶妾有兩個理由。第一、太太不許。第二、在他三十幾歲娶了木蘭的母親之時,生活上起了一個突變。在那個突變之下,他從一個貪酒好色膽大妄為的浪子,一變而成了一個真正道家的聖賢。在那段日子之前,他的生活,對他的家庭而言,是烏煙瘴氣的一段黑暗日子。他喝酒、賭錢、騎馬、擊劍、打拳、玩女人、養歌女、蓄娼妓、浪蕩江湖,交結公卿。但是,他忽然改變了。他結婚之後一年,父親去世,留給他的萬貫家財之中,在杭州、蘇州、揚州、北平,有藥鋪,有茶行,經常從四川販賣藥材,從福建安徽販賣茶葉,另外還有若干家當鋪。在那些年,他內心精神的發展變化,真是深秘不可臆測。在婚前婚後,即使他的妻子,也不知道他是否已經真正革面洗心重做新人。他戒絕了賭博,以海量出名的酗酒也突然停止,好色縱慾,及