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桂姐從由船頭通到大艙中間那僅僅兩尺寬的走廊走過時,木蘭一直瞅著她。船的結構是這樣:船上只有一間,或兩間是隔斷的,進深大概是十尺,橫寬有四、五尺,這樣,與中艙隔開,門開向一邊狹窄的走廊。桂姐一邊走來一邊高聲喊道:“姚小姐已經來了吧?”
曾太太說:“來看她吧,來了半個鐘頭了。”
木蘭注意到桂姐穿過走廊時,要稍微低點兒頭。她走進大艙來,臉上充滿關心與好奇的神情。
“這就是姚小姐呀?這孩子長得真漂亮。無怪乎老爺急瘋了似的找你,簡直三天三夜沒睡覺。”
她走近來,把兩隻白胖的手放在木蘭的肩膀兒上說:“你來了,現在住在我們家。要用什麼東西,千萬告訴我。”太太說:“孩子還不知道你是誰呢。木蘭,她是錢姨媽。”
“小姐,叫我桂姐吧。”
曾太太說:“那樣也可以。不過你也不要叫她姚小姐,就叫她木蘭好了。”
桂姐說:“木蘭,你還有個小妹妹,她叫愛蓮。”於是轉過身去找愛蓮,愛蓮這時正從門外往裡偷看呢。愛蓮特別羞慚,不肯進來,她媽簡直把她生拉硬扯,拉到木蘭身邊兒。她跟愛蓮說:“這是木蘭姐姐。”六歲大的小姑娘微微一笑,把臉藏在母親的懷裡。
現在桂姐在向木蘭仔細打量一下兒,開啟一個紙包兒。曾夫人問:“你找到什麼合適的東西沒有?”因為曾家沒有木蘭那麼大的孩子,她剛才叫桂姐到鋪子裡去看看能找到什麼衣裳不。
桂姐說:“我到過幾家鋪子,”說著開啟了錢包兒。“衣裳的料子都不好,也不容易找到合身的。這件就算是最好的了。”那是一件鄉下姑娘的布衣裳,蛋青色,尺碼大出兩號兒,木蘭穿起來怪好笑。
曾夫人說:“為什麼不試試蓀亞的舊衣裳呢?蓀亞跟木蘭大概一樣高,這麼大年歲的男孩子女孩子大小差不多呢!”於是桂姐去找來一件蓀亞的舊衣裳,是上好的紡綢做的,洗過多次,現在已經變得沉重柔軟,由湖白色變成淡黃色了,勸了勸之後,木蘭才穿上試試,因為有那幾個男孩子在旁邊兒看,覺得怪難為情。長短倒可以,只是她那個小架子穿起來嫌太大了,領子上大約肥出一寸來。樣子很滑稽,男孩子們笑起來,木蘭簡直羞死了。
這時擺上了桌子,預備吃午飯了。木蘭坐在曾夫人身旁。
下午,曾文璞帶著木蘭到錢莊去,告訴人家女孩子已經找到。錢莊要把錢退回,他說不用忙,等到和孩子的父母聯絡上再說。他在錢莊寫了一封信,叫木蘭在信上親筆寫了幾句話。信上告訴她父母說木蘭現今住在泰安曾家,等她父母來時領去,一切請安心。因為客棧專有信差各地來往,所以這封信就由他們送到這個錢莊的杭州分號,然後再轉交杭州姚家的茶行。
第二天,曾家開船,繼續上道還鄉。木蘭有一群男孩子和愛蓮一起玩耍,桂姐跟曾夫人這些長輩對她又體貼又慈愛,自然快活多了。桂姐雖然有好多事情忙,又要照顧自己的嬰兒,在炎熱的七月天,還買了一塊山東府綢,在兩天之後,經過剪裁縫製,竟給木蘭做了一件新衣裳。
在大家央求之下,木蘭才告訴他們,她怎樣跟義和團相處了那麼多日子,蓀亞一直瞪著大眼聽,覺得木蘭真有膽量。
尋獲到木蘭之後,興奮了一陣子,曾文璞又恢復了他那副嚴肅的態度。木蘭覺得怕他,可是她沒怕過她父親。
第四章 沐恩光木蘭入私塾 探親戚曼娘交新朋
他們在東阿舍舟登岸,開始坐轎,一直往東奔泰安。在中秋節的夜晚,木蘭在東平湖附近賞月,覺得真個心曠神怡。第二天下午約三點鐘,他們到了泰安城曾家的住宅。曾老爺的兩個僕人已經先步行趕去告訴人他們就要到來,連知府知縣都出西門去迎接他們。街上的孩子,有的一半兒有的完全精光著身子,蜂擁而至,在門口兒圍著他們看,都傳說這轟動全城的京官兒歸來的訊息。木蘭也分享了這份光彩。直到看見曾家這次榮耀還鄉,木蘭才體會到家庭的重要,跟生在官家的好處。木蘭家雖然家財萬貫,治理有方,他父親和祖父卻從來沒做過官。
曾家的宅第靠近東門,離城牆很近。宏偉壯觀雖然不能比北京城的幾個王府,也是設計精巧,建築堅固。在大門前面兩邊伸出長的白牆,也是按照一般府第,門前有兩個石獅子,油綠的四扇木屏風立在大門之內,擋住外面的視線。屏風之