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老人說:“我的孩子!”他轉身向家裡人喊,叫他們出來。但這並不必要。一個年輕男人和一個年輕女人已經飛跑出來,只見老人和那位小姐正在一齊哭。
老父說:“這是你哥哥。這是你嫂子。”暗香像陌生人一樣向他們行禮問好。
暗香問:“媽在哪兒?”
父親說:“你媽……她死了,三年了。”
木蘭帶著女兒阿滿站在一旁,這時舒家請她進去坐,父親在前帶路,手裡還拉著女兒的手,好像恐怕再丟了。
雙方情形互相告知,但是分別太久,說起話來,還是如同陌生人。木蘭已經知道暗香家裡的情形,不久就站起來告辭,她說:“我要帶著孩子回去了,以後錦兒可以照顧她。”
暗香問:“我什麼時候回去?”
木蘭很溫和的告訴她:“你今天慶祝骨肉團聚。有什麼事情,明天回去告訴我。”
第二天,暗香回去,把她家的情形告訴了木蘭。
木蘭很急切的問她:“現在你還願幫我們做事嗎?”“我也不知道。我家好像對我那麼生疏。哥哥嫂嫂似乎不喜歡我回去。”
“你若願意,回去待個十天八天的,看看情形再說。阿滿現在也不太需要人照顧了。我也可以看著她。”
暗香回家去,過了十天又回來,說她還願意伺候少奶奶。母親既然死了,現在那也不算什麼家。她父親只剩下他哥哥那麼個兒子。父親年老,嫂子雖然能幹,人很壞,她管家,暗香回去,她很煩惱。
暗香說:“她對我父親也不好。那天晚上父親說要多做幾個菜,她說臨時來不及。我父親說至少吃一頓面,她做了面,但是在廚房嘟嘟囔囔的抱怨。父親一邊流淚一邊告訴我,說兒媳婦不孝順。我哥哥聽說我還沒嫁人,他顯得很不安,後來說我出嫁還得花錢。”
木蘭問:“你們家日子還好過吧?”
暗香說:“他們有點兒產業。因為父親年紀太大了,錢都由我哥哥掌管。我父親眼睛不怎麼好。他們想給他什麼吃,就給他什麼。我們這兒的丫鬟也比他們那兒的主人吃得好。”
“你父親說把你怎麼樣呢?”
“他說給我找個好人家兒嫁出去。”
“你是不是叫你父親給你安排呢?”
暗香說:“不。”語氣很重。
“你怕不怕素雲。”
“有時候兒我想孤身一個人兒,也比睜著大眼跳火坑好。
不過二少爺若是待我真好,那就又不同了。“
所以暗香還照舊和木蘭在一起。暗香的父親常來看她,她哥哥從未來過,這樣把她擺脫開,心裡還高興呢。
兩個月之後,木蘭看出來暗香常常精神不安,身體也像有點兒小毛病。她懷疑到出了什麼事情,於是對她說:“暗香,你怎麼回事?”
暗香無精打采,嘆了口氣。
“告訴我,是不是經亞?”
暗香羞得用手捂住臉說:“少奶奶,您得救救我。我不敢拒絕他。”
“他說沒說要娶你?”
暗香點了點頭。
“他說什麼?”
“他說二少奶奶不算他太太,他很寂寞。他說我若願意,他願娶我。我沒辦法,我怕我父親把我嫁給別人。”“那就可以了。他若跟你站在一塊兒,你就用不著怕素雲了。太太和桂姐都跟我說過這件事。二少奶奶也沒有生孩子。
太太贊成,老爺也就贊成了。“
暗香這才抬起眼睛來,顯得心裡一塊石頭落了地。她懇求說:“少奶奶,我的身子現在是他的了,這種事情不能只說不算。您一定要幫助我。太太老爺若反對,我這條苦命也就不要了。”
木蘭說:“不用怕。我已經和桂姐商量過了。”“我一輩子對您感恩不盡。但是還得求少奶奶保守秘密。
不要讓別人知道。即使錦兒也別叫她知道。“
“有多久了?”
暗香說:“一兩個月。”又低下頭。
木蘭說:“事情得趕緊辦。”
經亞和暗香的私房韻事,還有經亞和素雲的疏遠,在經亞對他的大舅子牛懷瑜的態度上,也可以看得出來。經亞返抵北京之後,在水利局做事,他已經和懷瑜以及懷瑜那個圈子斷絕了來往,這很使素雲失望。由於大局的突然轉變,懷瑜已經失去官職。袁世凱這位大總統一死,鶯鶯在袁世凱六姨太太那兒下的工夫,連根爛掉。倘若懷瑜在袁世凱圖謀恢復帝制公開之時,不遠在山西,他一定會跟那