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”
“跟這種鄉下的蠢婆娘吵架,真是背運!”
“你又亂說,叫人聽見怎麼辦?”
“她本來就是個鄉下的蠢婆娘……好吧,你幫著你的親戚說話。我只好向著我自己。今天若不是為了鶯鶯,我才不去呢。”
經亞說:“咱們得顧點兒面子,守點兒規矩才好。”
曾府一行來到姚家新宅邸,大概是十一點半,因為在家吵嘴,到得稍遲。阿非和紅玉正在花園大門前等著,因為紅玉隨同父母到得早,為的是幫忙招待客人。阿非現在已經十六歲,穿著西服,看來很英俊。因為家庭環境幸福,深受父母姐妹的疼愛,所以活潑可喜,態度大方,不過,也是像別的孩子一樣,總是靜不下來。紅玉就煩他這一方面,因為她厭惡亂吵亂鬧,但是,縱然如此,她和阿非在一起,總是覺得快樂。雖然她比阿非小一歲,但是智慧比他開得早。所以對這個青梅竹馬的朋友,已經懷有一份痴情。她雖然覺得阿非太孩子氣,但並不因此對他的痴情而稍減。
那天姚家讓客人由後門進入,而不由向南開的大門,這是木蘭的主意。因為那些正廳都聚集在前門一帶,漸漸向北伸展,有人造的小溪和池塘迤邐蜿蜒,穿過走廊、小橋、亭臺,而進入一個廣大的果園。雖然有幾個入口,可是由靠西北的門看,可以直接看見桃園的景色,可以看見一畦一畦的白菜,一個水井,房屋的頂脊則隱藏在樹木之後,硃紅的陽臺和絢麗的梁椽,在綠蔭之間隱約可見。從後門進去之後,猶如進入了農家,紆徐進入,漸至南邊的建築。西北邊的門由木蘭改稱為“桃雲小憩”,因為在春天,園中桃花盛放,紅豔如雲霞。
大家走得很慢,因為每個人都隨在老祖母后面,老祖母由石竹和雪花攙扶著走。老祖母,現在真是很老了,因為駝背,人也漸漸顯得矮小,但是雖然是老邁之年,步態卻沒減慢。大家不用忙,因為桃花正在盛開,而且桃樹種類很多,有野桃樹,青桃樹,蜜桃樹。其中還有些別的果木樹,如梅,杏,山裡紅,都已經長出了綠苞。
老祖母說:“今年春天來得早。平常桃樹開花兒是在三月下旬。現在我知道這個地方兒為什麼叫‘桃雲小憩’了。”曼娘說:“我原以為雲彩像桃紅;但現在才知道桃花是紅若雲霞了。”
穿過了桃園,她們進入了“友耕亭”。友耕亭是個八角形的建築,坐落在那條蜿蜒的小溪的末端,由此順著小溪的一個長廊,通到南邊的房子。亭子下面停著一條小舟。在老祖母悠閒的慢步而行時,曾先生曾太太和那些年輕人在後面走走停停,看走廊一邊牆上的灰石嵌板。上面刻的是《紅樓夢》大觀園二十四景。再往前幾十步,便是一個硃紅欄杆的木橋,那座橋彷彿是把全桃園的大結構做一個收束。立在橋上,看見那條小溪匯而為池,在南端大約四十尺寬。池畔有一水榭,上面有露臺,臺上座位環繞周圍,水榭的基礎一部分在陸地,一部分伸入水中,上面有一木匾,匾上刻有三個石綠顏色的字,是“洄水榭”。幾個女用人正在水榭上忙著做事,姚先生正在上面坐著,等著接待客人。水榭的左右,樹木掩映,翠蔭如蓋,走廊在樹蔭中時隱時現,一直通到水榭。木蘭的父親由水榭下來,走到長廊的中間去歡迎來客,大家隨同他走上水榭去。這個水榭當初設計就是要面對池塘小橋,遠望一片田園景色,正好夏天做為宴飲雅集之所。在南邊木隔的房間裡,鑲嵌著四片一丈高的大理石板,上面刻的是明朝董其昌的字。裡面有幾張鑲嵌花紋的烏木桌子,上面擺著形狀正方上端向外開敞的景泰藍茶壺茶碗,這種質料圖形顯得古雅而豪華。羅東的兒子,已經離開原來的主人,同她妻子青霞到姚家來做事。現在他正由幾個女僕幫著,在水榭裡照顧客人的茶水。因為珊瑚和莫愁正在裡面指揮僕人做事,這時沒在水榭裡。
木蘭的母親走上前來,老祖母向她道喬遷之喜。姚太太的白頭髮和整個的外貌,顯示出來她已經是一個神經衰弱的女人,有大福氣也無法享受了。老祖母需要歇息,年輕人散開,坐在涼臺的座位上。
阿非喊道:“看荷葉動呢!下面一定有魚過。”荷葉浮在水面上,正像淺綠色的群月浮在深綠的天空,但由於樹葉濃密,顏色更深暗了。這時在綠葉的周圍有小水泡冒上來。靠近岸邊飄浮的綠藻,使水顯得淺綠而微黃,池子中央藍天的倒影和水色相混,成為寶石藍的顏色。
莫愁現在出來向客人行禮問候。老祖母說:“過來!我老沒看見你了。已經長了這麼高!”莫愁靜靜的走過去,祖母攥住她的手,拉她坐在懷裡,莫愁自然遵命坐下,但不敢把身體的重量完全放在老太