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麗蓮正在橋那邊亭子裡說話。
木蘭問：“他們在那兒幹什麼呢？”
紅玉回答說：“他說他去等牛懷瑜。走吧。咱們跟別人們走吧。”
他們在鋪砌的小徑上走去，旁邊是叢生的矮樹。穿過假山中一條崎嶇蜿蜒的小徑之後，他們到了“自省堂”。這是一棟相當寬大的住房，由花格子隔扇分為若干小間，隔扇上糊著青綠色的紗，每一小間彷彿壁櫥形狀，稱為“碧紗櫥”，既像特別加大的床，又像個縮小的一間屋子，由木格子窗子所隱藏，為綠紗所掩映，冬暖而夏涼，牆上裝有櫥子，可以放矮几茶具、香爐、水菸袋等物。在所有這些房屋之中，這一棟坐落最靠後，最接近花園的後面。由裡往外向南看，正面對一片池塘，但是為山石樹木所遮蔽，似乎與全部住宅隔斷而遠離人境。南邊是一條石頭子兒所鋪的小路，由一段白牆阻斷，牆上有一個像古錢狀的圓窗子，由彎曲的陶瓦所砌成，分成若干窗格，穿過窗格往外望，只能看到外面的果樹山石的斷片而已。東西牆上有一個膽瓶狀的側門兒，通到另外的庭院。這時姚先生說他們最好往南走，到暗香齋去。
他們走上一段大石頭臺階，到了一個小丘的頂上，在上面稍平的地方，立著一段化石樹皮，有十二尺高，旁邊有一棵松樹，枝柯俯下伸展，彷彿伸向山石小樹以外的水塘一樣。房子相距甚近，因此立在這裡只望見弧形的屋脊，但是往西，可以看見樓狀的戲臺，在池塘上伸出。附近石頭上刻著“夕照”，在此可以看落日。他們正在看，一隻鮮綠的翠鳥由一棵樹裡飛出來，在池塘上一掠而去，引動水面上漣漪盪漾，攪碎了水中一片碧藍的天空。
他們由高處往下走，往西轉，進入一條走廊，這段走廊猶如一座小橋，因為下面小溪透過，折向南去。這條狹窄的走廊上，安著各種顏色的玻璃窗，面向池塘，走廊通到一個寬廣的大廳，大廳之外，也有一條帶窗的走廊，有三十尺長，正對著戲臺，顯然充當坐位，供王爺和家人在此看戲之用。磚牆只有下面兩尺高，窗子可以在看戲時拆下來。戲臺伸入水中的那一部分，被垂下的樹枝所遮蔽，臺的基地是巉巖的石頭，所以戲臺就猶如自水上浮起的空中樓閣，因此戲臺的匾上寫的是“蜃樓”，這兩個字，從大廳的走廊上可以望見。一段短短的石頭臺階，往下伸入水中。這片景色中唯一破壞此地風光之美而令人覺得俗氣的，是在戲臺正前面水池之中浮起的一個仙童的泥像，仙童手中舉著一個立軸，上面寫著“吉祥如意”四個字。
曾先生說：“這個地方設計得頗具匠心。聽管絃之聲自水面而來，越發可喜。”
這時木蘭聽見水對面傳來的笑聲，笑聲之中竟有微波盪漾之音。戲臺的西面，一條船的前端漸漸出現，隨後就看見阿非和麗蓮的紅綠身形，他倆正把船劃近前來。水的碧綠光彩照在他們的臉上。麗蓮笑得好開心。
祖母喊道：“多麼叫人高興呀！”
姚太太說：“這園子裡有水，孩子們玩兒水，可不是什麼好事。”於是向他們喊說：“小心點兒！”
阿非喊說：“沒關係。船是新修好的。”
木蘭叫道：“我以為你們還等牛家呢。”
阿非回答說：“他們還沒來。他們來的時候兒，我讓他們坐船到前面去。”
他已經把船劃到走廊邊兒上，紅玉很焦急，向他喊道：“二哥，你要小心點兒。”
阿非微笑回答說：“我知道。”
麗蓮說：“你們不知道，在水上看是大不相同，你們在岸上的人好像在高樓上一樣。”
姚先生說：“快回去等客人。若沒有大人，你們不許自己上船。這個池塘很深呢。”
這個寬大的走廊上和大廳裡，都擺上了桌子和坐位。這個地方可供演戲前或演戲時大開筵席之用。
姚先生說：“咱們若在這兒等牛家，他們一到戲臺這兒，就可以看見。不然，他們還不容易找咱們。”
於是大家分在各桌子落坐。姚先生很歡喜，轉身對年輕人說：“我考考你們。你們都看見眼前的景色了。小溪在西邊繞著這片陸地，這一帶山坡也在這邊繞著這條小溪。看看誰能對上下面我出的這個上聯兒：”‘曲水抱山山抱水’。“
這一句很難對，因為必須有三個字重複，還要適合眼前的景物，必須對仗工整。最年輕的一代，愛蓮和麗蓮自然沒有對上的機會，因為她們上的是教會學校。甚至阿非也沒有學過對對子。對對子是學作詩的基本訓練，必須開始得很早。阿非和麗蓮在外面，還沒進來，這時只有立夫和姚家姐
