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“那麼，你做了哪道菜呢，蓋兒？”你可能會納悶。答案是‘氣氛’。我現在最好承認，我很迷戀蠟燭，事實上，我的好朋友派翠西亞？米勒（Patricia Miller）幾年前在一次晚宴上就這麼說過，因為我在每個可以擺東西的位置點了數十根蠟燭，害她丈夫羅傑的外套著火（你曉得羊毛燒起來是什麼味道嗎？）。反正，情況並不嚴重，羅傑對這件事也很有風度，但是你可以看出蠟燭（基本上都是點燃的），對我的重要性。
我經常會更換光線暗淡的蠟燭，更換但非扔掉。我不知道原因，但我有好幾盒已經燃燒三分之二的蠟燭，它們擺在收納晚餐餐盤的櫥櫃裡，我想我一直留著，是要預防紐約大停電再次重演。①不過這些蠟燭現在都得扔掉了。為了營造寧靜、迷人的用餐環境，作為我喜愛的那種親密對話的背景，我不能讓一大堆看來寒酸又燒了大半截的蠟燭四處橫躺，即使它們不在我視線所及之處。
集中殘蠟
不要把舊的蠟燭碎塊扔掉，用它們來進行有趣的手工藝回收計劃。做法很簡單，只要把精油加入熔蠟，然後倒進擺好燈芯的容器裡冷卻即可。大約一小時內，你就會有一根很棒的新蠟燭供你展示！
那個櫥櫃中也有許多舊的餐巾布，有些看來已經破破爛爛，裡頭還有一些破舊的餐墊，保留這些東西沒有意義，我們已經多年沒有用過了。櫥櫃裡還有一些舊盤子，有一個特別醜陋的‘玉米盤’，外觀做得很像一個挨一個的玉米穗，而且玉米粒還刻到瓷器上。吉姆非常受不了這個盤子。
你也有這樣的碗盤嗎？幾乎每個人都有。我想那是結婚禮物，算來已有三十多年的歷史，它和其他六個盤子以及一個小型工藝品，很適合在標價拍賣會中拍賣，不是因為盤子真的有什麼問題，而是因為我從來沒使用過，即使是在我們辦過的一些盛大宴會中都沒用過，那一定代表某種意義。
丟掉盤子
食物銀行或賑濟處總是在尋找捐贈品，如果你有和你家風格不搭的多餘碗盤和銀器，詢問當地的社福單位，看看他們是否接受這類捐贈品。
說真的，當你發現有人好心送你，你因此保留超過十年但從未使用過的東西，那就把它丟掉、轉送或賣掉。那顯然不屬於你，處理掉也無妨，它可能屬於別人。記得卡莉和心形手鍊嗎？我想我無需再多言。
共進晚餐的所在（2）
我會告訴你我不打算扔的東西：一疊用來打扮我們家三隻黃金獵犬（包括薇拉）脖子的方圍巾。事實上，我們家每一隻狗從寵物美容師那裡出來的時候，不但身上刷洗得乾乾淨淨，牙齒清潔美白（他們真的美白它的牙齒，同時讓它口氣清新），而且香氣襲人，脖子上繫著充滿時尚感的方圍巾。
拿回家的方圍巾，有些印著南瓜圖案，有些印著幸運草或冬青，可愛的圖案琳琅滿目，它們全都仔細洗滌、熨燙，堆疊在抽屜裡，和我們的高階亞麻布餐巾並排放著。沒有並排得整整齊齊，對吧？可能沒有，但是我們對自家小狗，感覺就是那麼鍾愛，就像我們對來我們家吃飯的多數賓客感覺差不多。所以如果你曾經到過我家吃晚飯，你應該不會介意，你叉子旁邊偶爾會放著狗狗用的方圍巾，對吧？
你的飯廳呢？它反映出你自己獨特的情趣嗎？它有助於你建立自己喜歡的那種環境，讓這裡出現的不只是美味的晚餐，還有熱烈的交談嗎？你走進飯廳時，會覺得很快樂，還是覺得跟其他房間差不多？有相當多的資料指出，全家人一起吃飯，尤其是晚餐，飯廳扮演了極為重要的角色。
今天早上，古塔醫生（Dr。 Sanjay Gupta）在美國有線電視新聞網（CNN）節目裡說，有一項研究顯示，固定一起吃飯的家庭，成員的壓力較輕，身體也比較健康。比起沒有在家吃飯的孩子，這些家庭的孩子蔬果攝取量較多，身體也比較精瘦結實。
凱特和阿比蓋兒還很小的時候，我們並不知道那些統計數字；我們只知道一起吃晚餐時，我們可以緩解壓力，分享一天中美好的事和不太愉快的事，談論個人世界發生了什麼事，也談論外在世界發生了什麼事。學校說凱特和阿比蓋兒非常能夠掌握時事，我想這絕非偶然。而且，我必須說，她們現在還是對時事瞭如指掌。
我一想起四、五年前的一件事就覺得好笑。有一天，凱特的一位男性朋友到我們家吃晚飯，他很有禮貌地詢問，他可否帶走任何東西？凱特回答說：“你可以帶走一項意見。”
但是說真的，你該看看你飯廳裡有哪些東西應該丟掉，它們會不會阻礙你
