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、做飯鍋，臨走時，又牽上楊家的毛驢，將被子往驢上一搭，馱上燈草兒走了。燈草兒攔著不讓砸，拽著不肯走，氣得她的一群弟弟說，人家把你不當人，你還護人家哩。最後燈草硬是從驢背上，取下那條他們夥蓋過的結婚被子，拿回窯裡，疊好，給楊作新留下。
農忙時節，飯食簡單，不過，楊家因為兒子的歸來，特意殺了一隻母雞。冬公雞，夏母雞，這個季節的母雞還算肥，雞肚子裡有不少小雞蛋，楊乾媽也真捨得。吃飯的時候，楊作新吞吞吐吐，終於接觸到了那難堪的話題。他問燈草兒怎樣了，是不是走了，在哪裡落腳。
楊幹大見說，長長地嘆了口氣，別過臉去，他不屑於回答楊作新的問話。楊乾媽按捺不住，她說，燈草兒走了，回到孃家，不出一個月，就四十塊大洋，尋了個主，現在恐怕該“有”了吧。楊乾媽說的這個“有”，是肚子裡邊有孩子的意思，她一直盼著個孩子。楊乾媽還說，燈草前一次四十塊大洋聘禮，給大弟弟問了個媳婦，第二次的四十塊大洋聘禮，給二弟弟問了個媳婦，別問人家了，活得挺好，包括你楊作新，把銀錢用腳踢，細皮嫩肉的，裝了一肚子書，也沒有吃虧，可憐只可憐了她的蛾子，苦命的蛾子哪。
提到楊蛾子，楊乾媽的眼圈紅了，不斷地用圍裙擦眼淚。楊幹大又長長地嘆了口氣。楊作新想，自己擔心的事情終於發生了，他剛想問個究竟，只聽楊蛾子說：“媽，別提那件惱人的事了，哥剛從殺人場，撿條命回來，咱們得高高興興才對。”
原來楊蛾子已經完婚，她嫁去的那個村子離膚施城不遠，大約就是四五十里山路，村名叫花柳村。膚施城裡的妓女，暗娼，很多都是這個村子提供的。怪只怪楊幹大急於要得人家的四十塊聘禮，沒有踏摸清楚，就輕易將女兒許人了。楊蛾子過門三天，那家禿子丈夫就騙她出去走一趟膚施城，幸虧是同村的受苦受難的姐妹，將訊息透露給了她，說那禿子，在城裡已經找好了宿處，只待她去，女人做暗娼，男人收錢。楊蛾子聽了，如五雷轟頂，夾了個小包袱，翻山越嶺，跑回了孃家。那家見沒了人，當然不肯罷休，三天兩頭，來吳兒堡要人。後來見楊蛾子態度堅決，一聽回花柳村就要抹脖子，知道人是回不去了，就提出要那四十塊禮錢。
這天夜裡，在那個偏窯裡，楊作新久久不能入睡。他一會兒想起楊蛾子，一會兒想起燈草兒，一會兒想起膚施城北門口杜先生那慘不忍睹的情景，一會兒又想起了“密斯趙”。他覺得自己欠親人們和朋友們的太多了，他真恨不得揪下自己的一撮頭髮，可是細細想來，他又覺得自己並沒有做錯什麼。他想大哭一場，他覺得這個世界沒有理論和公正。
燈草兒留下的這條被子，有很多蝨子。楊作新已經不習慣被蝨子咬了，蓋著被子，裡面咕咕容容的，間或有蝨子叮他一口，他覺得心裡很齷齪，就點亮油燈，逮起蝨子來。俗話說：“餓不死的兵，凍不死的蝨。”其實蝨也是餓不死的，餓得只剩下一層雪亮的白皮，但一遇見人的體溫，它馬上就甦醒過來，而且會以十倍的瘋狂，以飢不擇食的吃相，先飽餐一頓人血。這些蝨子原來是燈草兒飼養的，現在輪著他飼養，這種聯想令他想到了那位樸實的農家女人，他的前妻燈草兒。他就著油燈，逮著蝨子，蝨子一隻一隻，順被縫兒趴著，由於蝨子沒有吃到人血，皮是白的，和被裡的顏色一樣，他有些看不清，於是戴上了眼鏡。
第二天，按照楊幹大的囑咐，楊作新一個人躲在偏窯裡，看了一天書，到了下午，由於昨天晚上沒有休息好，他有些困，便和衣躺著，迷糊了一陣。忽然，他聽到了外邊有喊叫和廝打的聲音，吃了一驚，下炕透過門縫一看，原來是一個長著像大孩子一般高矮的禿男人，正在和他的父親廝打。楊幹大老了，全不似那二年時候，他一動也不動，佝僂著腰，被那男人拖著領口，在院裡拉磨兒。楊乾媽拿著餵豬的木勺子，在那人背上捶打著，那人還是不鬆手。楊蛾子則捂著臉，圪蹴在�畔哭。楊作新見了，明白這禿子是誰了，他挽起袖子，順手摸了一把钁頭，大吼一聲，衝了出去。
那禿子正在耍黑皮，見一個高大漢子，冷不丁地自天而降，掄圓一把老钁頭，朝他腦門上砸來，嚇了一大跳，丟開楊幹大，撇開腳丫，扭頭就跑，跑了十來步，見那漢子沒有追來，就停住了。禿子站在那裡，驚悸未定，回過頭看著，估摸著這是誰。
楊作新俯下身子，將父親扶起來。
楊幹大剛才沒有動肝火，現在見楊作新跑出來了，一下子動了肝火。他指了指窯洞，讓楊作新趕快回窯裡去，他不該忘記他的囑咐。
