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小德子度秒如年地候了半晌, 沈忘終於施施然站起身, 懷中捧著一個精巧的箱子。無須開啟，只要輕微晃動, 便能聽到箱子中金玉相擊發出的清越聲響。 “看來，這便是曲管勾信中所說，能夠讓子嗣綿延流長的‘寶地’了。”沈忘嘆了口氣, 將箱子遞給小德子。別看那箱子形制小巧，卻是頗為笨重, 將小德子帶得一個趔趄。 “沈大人……為什麼，為什麼給我？”小德子瞠目結舌地看著懷中還帶著土腥氣的箱子，詫異道。 沈忘將懷中的信件拿出來，仔細展平，放在箱蓋之上：“禍不及子孫，既然曲管勾信任你，託你將信件捎給家中妻兒，你便把這些遺物也一併捎回去吧！” “可是……可是……”小德子還是覺得不可思議，沒有盤剝，沒有剋扣，甚至連箱子都沒有開啟，銀錢都沒有點數，就這樣直接交給自己嗎？ “曲管勾已經為自己的營私付出了代價，總得給他的妻兒老小留條活路。若這箱金銀入了兵部，也無非是飽了他人的私囊，反倒要了那無辜老小的性命。送去吧，此事我就當沒有看見。”沈忘輕輕揮了揮手，柳七聞言則默默地轉過身去，望向逐漸升向中天的日頭。 小德子狠狠一咬下唇，撲通一聲跪了下來，端端正正地磕了兩個頭：“小德子替曲管勾叩謝沈大人的大恩大德！”說完，將信在懷中揣好，沿著山樑一溜煙向著山下跑去。 隨著小德子的腳步聲遠去，群山之間又重歸靜寂，沈忘抬眸，看向那背朝著他佇立遠眺的少女，緩緩抬步，與她並肩而立。人生若塵露，天地渺悠悠，青色的直綴，灰色的布衣，隨著山風飄然于飛，氤氳成一片山嵐天青。 許是那天地浩大，許是那秋色從容，沈忘心中一顫，竟是脫口而出：“停雲，待得有一日，你我脫出樊籠，也去這山野間做一逍遙閒人可好？” 說完了沈忘又暗暗後悔自己的莽撞，他對柳七的心意天地可鑑，柳七自然也省得，可她卻從未直面他的感情，更遑論接受他的情誼了。此時案件焦灼，他竟沒頭沒腦地蹦出這麼一句，只怕惹得柳七心中不快，想及此，沈忘悔之晚矣，趕緊看向身旁的少女。 柳七的面容依舊如同月下花影，平靜而清麗，只是那眉梢眼角隱隱透出一抹溫婉的紅，被山風一撲，愈顯嬌豔。她的嘴唇翕動，聲音如同山間的浮雲般縹緲遙遠：“此身天地一虛舟，何處江山不自由……沈兄，當有那麼一日的。” 沈忘只覺整個人都僵住了，如同被當頭天雷從中劈開一般。她這算是……答應了嗎？ “沈兄，走吧！”還不待沈忘再細思量，柳七已經轉身向山下走去。 “去……去哪兒？”沈忘的舌頭都要打結了。 “順天府衙。” 沈忘暗暗嘆了口氣，自己竟是連勘驗屍體一事都忘在腦後，實在是不該。他趕緊跟在柳七的身後，順著蜿蜒的山路向下走去，將那漫天的秋景丟在身後。 二人費了些時間在山下的樹林裡尋找走失的馬匹，一路疾馳，向著順天府衙的所在而去。路上所見所聞按下不表，只說在府衙的門口，沈忘和柳七見到了一位故人。 “姚大人！”沈忘翻身下馬，恭謹而拜。 順天府尹姚一元姚大人依舊如同記憶中一般端方肅正，長髯下藏著的是慈祥而寬和的笑容。沈忘等人在捧頭判官一案中與順天府尹姚一元、冀州總兵官戚繼光相識，姚一元也在案件中對沈忘多有助益，是以故人相見，分外親厚。 姚一元抬手虛扶了一下沈忘下拜的雙臂，溫聲道：“沈御史、柳仵作，好久不見。” 略作寒暄之後，姚一元斂了笑意，神色嚴肅起來：“沈御史，本官聽聞你因聖上遇刺之案正在徹查兵部的清勾冊？” 沈忘點了點頭，將將架閣庫大火的前因後果和盤托出，只是隱去了小德子送信的一段。姚一元捋著長髯，表情有些複雜：“沈御史，有句話本官不知當講不當講。” “姚大人有話不妨直言。” “這清勾之法實行已久，也的確有所弊端，不少官場中的蠹蟲碩鼠也會利用清勾的漏洞從中牟利，而這種行徑亦非我朝所獨有，自古以來便難以杜絕。這曲管勾利用官職之便，從中牟利，有錯在先是不假，可這錯誤真的就大到非死不可嗎？” “更何況，知道沈御史要調查皇上遇刺一案，張首輔早就放下話來，要諸位大小官員一力配合，哪怕存在疏漏，懲處的大小輕重亦可商榷。可是這曲管勾卻一不做二不休，直接燒了文冊自焚而死，是不是有些……過猶不及？” 隨著姚一元的話語，沈忘的眉頭緩緩蹙了起
