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中心。這在很大程度上是林肯的功勞。
1840年，林肯第四次被選入州議會，競選眾議院議長再次失敗後仍然擔任該州輝格黨議會領袖。
林肯在州議會中工作的經歷對他後來從事政治活動提供了異常寶貴的經驗。呼籲、說服、妥協、耍花招這套政治手段他都很熟悉並能非常熟練地運用了。他也瞭解到政治家的手段和品性。他逐漸摸索到了如何利用個人魅力達到目的的辦法，併發覺，一個政治家如果要想在殘酷的*中求得生存，有時候必須違心地將個人的道德信仰放在從屬的地位。這些在他後來當選總統後處理奴隸制問題和重建問題時的態度和主張方面表現得淋漓盡致。
第一章 林肯時代的來臨（5）
1843年，林肯在給朋友的新中，明確表達了有志於競選美國國會議員的想法：“事實是，我很願意進入國會。”隨著1843年3月初國會競選運動拉開帷幕，林肯根據斯普林菲爾德輝格黨秘密會議的結果，寫了封《致伊利諾伊州人民書》。林肯在信中闡明瞭輝格黨的原則。他還指出，黨的團結是爭取勝利的首要問題，因為“一幢裂開的房子是立不住的”。15年後，林肯再次引用了《聖經·馬太福音》中的這句話，並使之成為一句響亮的政治口號。
1843年秋，有人提名林肯為伊利諾伊州州長候選人，但沒有得到足夠的支援而夭折。1846年5月，在彼得斯堡召開的選區代表大會上，林肯經鼓掌透過被提名為國會議員候選人。他對此提名已經夢寐以求很久了。最終，林肯如願進入美國國會，由此也踏入了全國性政治舞臺。
1847年，林肯到芝加哥參加會議。在那裡，他有機會平生頭一次和全國知名人物有所接觸。這些人包括《紐約論壇報》主編霍勒斯·格里利、丹尼爾·韋伯斯特等。
在第29屆國會第一次會議期間，賓夕法尼亞州民主黨人戴維·威爾莫特提議在一撥款預算案上附加一附文：禁止在所有將從墨西哥取得的領土上實施奴隸制（當時正值美墨戰爭期間，美國要求墨西哥加利福尼亞和新墨西哥，這片領土還包括今天的亞利桑那州、猶他州和內華達州——作者注）。這個著名的威爾莫特附文擴大了民主黨的內部分歧，並使得輝格黨面臨分裂的危險。在南部，輝格黨和民主黨人都決心要反對威爾莫特附文的原則，或任何其他反對奴隸制在南部擴充套件的提案；在北部，雖然許多民主黨人都不願把奴隸制爭端列入政治鬥爭的範疇，但堅持必須抵制奴隸制的進一步蔓延。就是在這樣的背景下，林肯把位於斯普林菲爾德的房子以每年90美元出租後，帶領一家老小踏上了去往美國政治中心——華盛頓的征程。
林肯在國會眾議院參加了郵政局與驛路委員會和陸軍部經費委員會的工作。在這屆國會的第一階段會議期間，輝格黨和民主黨人最關心的都是1848年的總統選舉問題。輝格黨決定利用扎卡里·泰勒將軍在美墨戰爭中會聚的人氣挑選其作為總統候選人。在林肯的極力推動下，伊利諾伊州輝格黨的重要人物都加入到轟轟烈烈的選舉泰勒的運動中了。結果，泰勒將軍當選美國總統。
國會第一階段會期結束時，林肯並沒有立即返回其中斯普林菲爾德的家，而是到馬薩諸塞州做巡迴講演。林肯在波士頓特里蒙特教堂的盛大集會上結束了他的巡迴講演。在那裡，他和前紐約州州長威廉·西沃德先後發表了講話。西沃德反對奴隸制擴張的意見給林肯留下了特別深刻的印象，並開始重視起這個問題來。但林肯反對因奴隸制問題引起不必要的辯論。他曾準備提議使哥倫比亞特區的奴隸母親在1850年1月1日以後生下的所有孩子得到自由並可學習手藝；特區內如果有人自願解放其奴隸可得到補償，但整個法案須視特區人民的意願而定。但該提案最終沒有正式提出來。林肯也曾支援一項禁止特區內奴隸制存在的議案，可惜該議案未能透過。
輝格黨總統入住白宮並沒有給林肯帶來更多的政治實惠。林肯的政治熱情迅速冷卻下來。無可奈何之下，他於1849年夏天從美國政壇退隱，再次回到斯普林菲爾德重操舊業，繼續其律師的工作。1849…1854年林肯暫時退出政界的這幾年，成為他最富有成果的年份。放棄了政治上高升的夢想後，他專心致力於提高自己，從而在思想和性格方面都成熟起來。同時，他一直嚴密關注著華盛頓事態的發展。
第一章 林肯時代的來臨（6）
1850年，年邁的亨利·克萊為調和南北部各派別在奴隸制問題上的矛盾，提出了一攬子妥協建議：加利福尼亞以自由州加入聯邦
