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馬,奔入林中,眼見已經不能援手,隨手丟擲一把飛刀,正好把繩索割斷,自縊人一下跌在地上,幽幽地哭了起來。
展護衛趕到前面,卻愣住了,原來的已解救的人竟是一個雅氣未脫的孩子,忙和顏悅色地問:“孩子,你為什麼要自縊而死呢?”
“人家想死,你幹嗎要救啊?”
“小小年紀,活著不是更好嗎?”
“我是陪我們公子來娶媳婦的人,現在公子就要死了,我還活著有什麼用?我救不了他,只能陪著他一起去死了!”
“傻小子,你要是死了,不但你們家公子的後事沒有人料理,恐怕家裡人連你們的死訊都不知道,那不是更糟糕。”
那個孩子聽完之後歪著頭想了想,說道:“我又何嘗想死,可是我的公子被人誣陷,進了大牢,也沒有幾天活頭兒了,我不死又怎麼辦呢?”
“冤枉不冤枉,你怎麼會知道?”
“錦箋天天圍著公子轉,他幹什麼我都知道,可就是沒見他殺過人,再說牡丹小姐那麼一個水靈靈、嬌滴滴的大美人,我們公子怎麼會忍心下手呢?”
“那你怎麼不去為公子伸冤呢?”
“我找誰去伸冤啊?黃縣令已經判公子蓄意侮辱並殺害牡丹小姐,這裡我又人地兩生,銀子又花光了,我能怎麼辦。正午我們家公子就要被問斬,這下我錦箋可慘了!”
“如果我現在給你個機會,你敢不敢為你們家公子伸冤?”
心灰意懶的錦箋聽到這話不覺精神一振,一下子站了起來,但轉瞬間卻又頹喪地坐在地上,垂頭喪氣地說:“你是好心腸,錦箋多謝你啦,這個案子除非包大人,誰也審不了,但他此刻又遠在開封,我就是會飛也來不及了。”
展護衛聽完笑了笑,朝樹林外招招手。只見幾個人大踏步向這邊走了過來。錦箋疑惑地看了一會,忽然注目在中間那個人身上,他慌忙連滾帶爬地跑上前去跪倒在地喊叫著:“包大人,你、定要救救我家公子,他可是冤枉的啊!”
且喜且泣,錦箋的臉上就像塗了油彩,特別好笑,中間那個面色黝黑的人手撫長髯,笑著問道:“孩子,你怎麼就知道我是包拯呢?”
這一問可把錦箋難住了,只見他面色通紅支支吾吾,費了好大力氣才說:“我……我聽說別人說包大人的臉比一般人都黑,而你的臉又是那麼黑,所以我就把你認作包大人了,不過,這可是全聽別人說的,你的臉雖然不太白,但風度卻是蠻出眾的嗎!”
原來那個面色黝黑的人就是包拯,展護衛正是南俠御貓展昭,跟隨的自然還是公孫策和王朝、馬漢等人。輕易不笑的包拯被錦箋這句話逗得開懷大笑,笑完之後問錦箋:“錦箋,你說你們家公子冤枉並要為他伸冤,你可知按大宋律例,翻案是要先挨三十大板的,你受得住嗎?”
錦箋聽完,又“撲通”一聲跪倒在地上,兩眼含淚說:“包大人,只要能救下我們家公子,別說是挨三十大板,就是要了錦箋這條命也行!”
包拯等人都點頭讚許,果然是忠僕義膽,因為中午就要行刑,包拯忙命展昭騎快馬前去解救,自己隨後趕到。
路上,錦箋向包拯簡要敘述了事情的經過。原來牡丹深夜被人強姦致死,佳蕙也失蹤,次日凌晨才有人發覺,而現場卻留有施俊的一把紙扇,因此施俊難逃關係,被人五花大綁送到縣衙,縣令黃如龍審了幾堂便判了施俊斬刑。包拯聽後,沉默不語,忽又對錦箋說:“待會兒本官要親審此案,救不救得施俊全在你了!”
不久,眾人到了襄陽縣衙,展昭也已經救下施俊。襄陽縣令黃如龍聽說包大人巡查到此,慌忙出來迎接。包拯也不多說,徑直奔往後堂。坐好之後,包拯向黃如龍說:“黃縣令,不知貴縣最近民情如何?”
“稟包大人,小縣最近人生安泰,民有所樂,作奸犯科之人大為減少,只有前幾日前兵部尚書金輝之女牡丹被人姦殺,頗令縣民震驚,所幸兇手也已捉拿歸案,正要伏法,卻被展護衛給救下,不知大人……”
包拯的目光一直在注視著黃如龍,並未發現異常情況,便隨口問道:“黃大人,你根據什麼斷定是施俊侮辱並殺害了牡丹小姐呢?”
“回包大人,下屬所據有兩點:第一,現場留有紙扇一把,乃施俊所有,而這把紙扇施俊又是隨身攜帶;第二,據金輝講,施俊此次來襄陽縣是為結婚姻之事,他不敢貿然應允,想觀察一些時間,而施俊卻急不可耐,趁夜強暴了牡丹小姐,事後又怕暴露,只得殺人滅口。”
“施俊可曾抵賴?”