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經過緊鑼密鼓的籌劃，蘇元春協助聯魁從原有防營選調精兵強將，按照新軍編制，以步隊三營、馬隊三營、工兵一營編為一協，定名“新疆陸軍”。他親自講授兵法，指揮部隊演練操典，早已把蒙冤受屈、謫戍邊疆的鬱悶和沮喪丟在腦後。
督辦新軍的主官聯魁只是兼職，兵部、參謀兩處分別設在藩、臬兩司，蘇元春沒有衙門，他負責的教練處便設在巡撫院。雖然平時經常見面，聯魁卻極少過問練兵方面的事情，看到聯魁默默走進教練處辦公的房間，神色凝重，欲言又止，蘇元春心裡怔了一下，不知又出了什麼事情。
兩名正在辦事的文案停下手裡的活，知趣地走出門外。聯魁掩上門，默默把手中的電諭、邸報遞給蘇元春。
蘇元春疑惑地看他一眼，展開細看。朝廷回覆聯魁舉薦他為參議官、主持教練處的電諭只有短短十幾個字：“蘇元春獲咎甚重，該撫率行差委，著不準行。”
邸報翻開的一頁較長，大意是御史徐堉鑑於廣西匪情日漸嚴峻，奏請保釋蘇元春帶罪前往剿撫，受到慈禧嚴厲斥責：“朝廷將該革員量予減罪，已屬格外從寬，乃該御史輒敢曲為保奏，實屬荒謬膽大，徐堉著回衙門行走，以示薄懲。”
蘇元春再一次感到心灰意冷，他知道，對自己恨之入骨的人仍然利用慈禧的寵信，透過種種關係影響慈禧，阻止別人起用和營救自己，讓自己老死新疆。既然連為自己說話的御史徐堉都受到降職的處分，替國家效力的最後機會也失去了，再幹下去還有什麼意思？他無言地坐了片刻，默默收拾自己的物品。
聯魁急忙阻攔：“子熙兄，我絕對不是這個意思。”
蘇元春慘然一笑：“難道你想抗旨不成？”
“怕什麼，山高皇帝遠，有什麼事由我兜著，”聯魁懇切地說，“子熙兄，你真的在乎這點名份？就算不為朝廷幹、不為我幹，為新疆的老百姓幹還不行嗎？”
蘇元春驀地一震：當初為了邊境百姓能過上太平日子，在廣西建防線修炮臺，朝廷不重視不支援不撥款，不也幹過來了嗎？
他仍然沒有說話，又默默地把手上的物品放回原處。
第一百四十七章 愚忠
光陰如白駒過隙，蘇元春充軍新疆已經兩年，儘管朝廷沒有批准，他仍傾盡全力幫助聯魁演練“新疆陸軍”，空閒時則常同載瀾、裴景福、宋伯魯等人交往，在一起談棋論字、吟詩詠詞，也時常應邀參載入瀾和當地官員輪流做東的“吃轆轤會”。
頭天晚上的“吃轆轤會”喝多了酒，蘇元春睡了個懶覺，恍惚中聽到趙小荔在門外用廣西方言同別人說話，一下子清醒過來，出門一看，果然是張錦芳來了。
張錦芳跪下打千，口中哽咽道：“大帥……”
蘇元春趕緊拉他起來：“我已被革除功名，別招人笑話。”
張錦芳上下打量蘇元春：“才兩年不見，大帥顯老了許多，頭髮也全白了。只是腰板還硬，軍人的樣子沒變。”
“快六十五了，能不老嗎？當年出關抗法才四十出頭，那時候你也只有二十來歲。人老了，總喜歡懷舊，現在想起來，年輕真好！”蘇元春不無留戀地說，他忽地想起張錦芳已經偷偷加入了同盟會，神情嚴肅起來，“你來幹什麼？”
張錦芳欲蓋彌彰：“想大帥了唄。”
“說得輕巧，一萬多里路，以為是你家鄰居，想來就來啊？”蘇元春見他這般神色，明白了幾分，警惕地看看四周，輕聲道，“有什麼話進屋說吧。”
張錦芳跟他走進屋裡，正尋思如何開口，蘇元春已經發問：“法國人沒什麼動靜吧？廣西剿匪剿得怎麼樣了？”
“法國人倒沒什麼。鄭孝胥開頭還是牛逼哄哄的，只幹了一年，便告病開缺了。岑春煊剿匪無功，請求開缺，朝廷卻不同意，只得奏調各省數十萬軍隊，耗資數百萬兩銀子大肆追剿，可是剿而不滅，會黨遊勇大多化整為零，逃到越南去了。”
蘇元春故意點他：“都參加了孫文的同盟會，是吧？”
張錦芳估計蘇元春已經知道他的底細，坦然道：“大帥明察秋毫。標下這次來，是受那邊的委託，帶幾句話給大帥。”
蘇元春不動聲色地說：“你說吧。”
“原先在標下眼中，同盟會也與三合會黨無異，不過是一群打家劫舍的毛賊，頂多是一夥殺富濟貧的綠林好漢。後來看了章程，才知道他們志向大著呢。他們反清並不是為了復明，而是順應世界潮流，順應天理人情，提倡共和革命。他們的宗旨只有十六個
