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張勳暗暗欣喜,半遮半掩地暗示道:“北京這地方不錯,天子腳下,地方大,見的世面也多……”
趙小荔突然想起華小欖叮囑過的話,警惕地看他一眼——然而蘇元春屢次拒絕過她的愛意,現在又如此落魄,恐怕……
張勳見她不語,以為她不好意思,把凳子挪近一步,懇切地表白道:“小荔,你愛我嗎?”
“我要去新疆,”趙小荔堅決地搖著頭,“我寧願不要任何名份。張哥,你必須幫助我。不管他充軍到哪裡,我都不會離開他了。”
第一百四十四章 西出陽關無故人
蘇元春向門人投了名貼,與華小欖、董喬等人恭恭敬敬地站在高楠門前等候回話。
不稍片刻門人回報:“幾位老爺,太不巧了,高老爺不在家。臨走前留了話,他只是憑著良心秉公辦事,盡力為國家保全忠臣而已。不管是蘇元春,還是李元春張元春,只要蒙受冤屈,他都會同樣說公道話。幾位老爺不必等候,以後也不必來了。請回吧。”說完,吱呀呀關緊了大門。
蘇元春心知高楠並非不在,而是不願受他拜謝,只得流著眼淚跪在門前,對著緊閉的大門磕了三個響頭,揮泣而去。
出獄以後,張勳極力恭請蘇元春到家裡小住,蘇元春婉言謝絕,他只好親自出面,仍將蘇元春一行安置在官驛裡,每天引他登門拜謝曾為營救他而仗義執言的朝廷官員。只是因為同高楠之間有過齷齪,不好出面,才讓蘇元春自己前往高府。
回到驛館,張勳已經等在那裡,聽華小欖說了拜謝高楠的過程,笑道:“早料到恩公會吃閉門羹——這個窮酸腐儒!也罷,恩公的心意已到,領不領情是他自己的事。這段時間大家都辛苦了,恩公過幾天就要西行,在下在前門大街定了一桌便飯為恩公壓驚,請大家一道光臨。”
蘇元春雖已出獄,卻被革去了所有功名,仍是戴罪充軍之身,張勳不便使用“大帥”、“宮保”之類的稱呼,只好泛泛稱為“恩公”。
蘇元春苦笑道:“這次大難不死,幸虧有你多方轉寰才轉危為安,應該是我稱你為恩公才對。”
“哪裡哪裡,老主子言重了!”張勳謙遜道,“老主子恩重如山,如今有難,當標下的哪有坐視之理?恩公,請!”
到了酒店入席坐定,蘇元春問:“離開了大半年,弟兄們都好吧?”
華小欖搖頭道:“大帥離開不久,部將們怕受岑春煊算計,開缺的開缺,遣散的遣散,只有陸榮廷一夥留了下來。那賊頭天不怕地不怕,又十分精明,知道岑春煊想把新上任的廣西提督劉光才架空,親手抓住兩廣兵權,便與龍濟光認了兒女親家,一來二去取得了岑春煊的信任,把他和龍濟光倚為左膀右臂,將桂軍分為濟字、榮字兩部,由二人分統。”
有奶就是娘是遊勇的處世原則,在戰功卓著的桂軍管帶裡,陸榮廷這個遊勇出身的軍官常常產生自慚形穢的自卑感,有這種鯉魚翻身的大好機會,實在是千載難逢。他知道岑春煊既奈何不了他,也想利用他,便利用他的支援和重用,逐漸撤換了桂軍原有的軍官,換上譚浩明、林紹斐、陳炳焜、莫榮新這些曾與自己磕頭換貼的結拜兄弟,並借剿匪的機會大量招撫遊勇、擴張個人勢力,把邊軍軍權緊緊抓在自己手上,依靠這些核心骨幹的支援和擁戴,躍身為民國初年雄踞兩廣的舊桂系軍閥集團領銜人物。這是後話。
“樹倒猢猻散啊!”蘇元春頓了一下,又問:“廣西防線情況如何?法國人沒有趁火打劫吧?”
華小欖搖頭道:“法國人沒動靜,倒是匪情越剿越烈了。王之春力主出讓廣西的開礦權換取法國兵入境平息會匪,受到朝野各界聲討,朝廷不得不把他革了職。接任督辦的鄭孝胥把邊境防線說得一文不值,又要朝廷撥款另建,還把邊軍調到內地剿匪,炮臺碉臺已經漸漸荒廢。”
蘇元春喟然長嘆:“本想一勞永逸,沒想到白乾一場,差點還貼上老命。”
“什麼撥款另建?還不是想借機發國難財!”董喬憤憤地說,“我敢說,番鬼再打進來,第一個當漢奸的就是這種人!”真讓董喬說中了,九一八事變後,以清朝遺老自居的鄭孝胥追隨日寇,出任偽滿洲國國務總理,成了地地道道的大漢奸。
“莫談公事,莫談公事,恩公能夠轉危為安,比什麼都好,”張勳趕緊打圓場,有意看了華小欖一眼,“恩公只知感謝高楠,卻不知道還有一人更值得道謝。”
蘇元春一怔:“是誰?”
張勳故意賣關子:“如果不是這個人痛陳各節,高楠怎麼