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主動向我們求助。如果我們利用他忠厚老實的性格特點，採取積極主動的姿態，可以辦好很多事情。”
原來如此！杜師孟頗為滿意地看著這位精明能幹的情報官，貝利到了龍州以後，蒐集了許多有用的情報。鑑於蘇元春建設邊境防線的決心十分堅定，他決定改變策略，主動亮出橄欖枝，商討經商、對汛和修建鐵路等建設性專案，並著手解決令雙方深為頭痛的遊勇問題，力爭取得雙贏的結局。
第九十九章 柳暗花明
“天不早了，睡吧。”蘇元春躺在客房正中的法式大銅床上說。客房是法國駐諒山督辦德裕先生精心為他準備的。
趙琴嫣然一笑，把手裡的中藥丸掰成小塊放進嘴裡，喝了一口水，仰起脖子把藥送下。十幾年來，這是她臨睡前必做的功課。
藥方是青龍洞老道長開的，在預言蘇元春命中有子的同時，他拍著胸膛保證這副祖傳秘方絕對有效，不知拯救了多少不孕不育的夫婦於水火之中。雖然蘇元春失去了耐心，半開玩笑地把這副方子與《紅樓夢》裡的療妒湯相提並論，然而出於對老道長虔誠的篤信，趙琴依然一如既往地樂此不疲。
儘管趙琴服藥的姿勢不失優雅，蘇元春已經習以為常，依然仰在床上擺成個“大”字，想著自己的心事。應即將回法國述職的杜師孟總督邀請，他率領部屬對諒山進行了為期兩天的訪問聯誼，明天上午將與杜師孟、德裕例行會談，午宴之後途經同登參觀鐵路工地，然後返回南關。從對方並非作秀的熱情接待中，他明白地感覺到，對方正在主動向他示好。
這些資訊表明，出訪前他與蘇元瑞、蔡希邠及眾幕僚的分析是準確的。多年來雙方都在利用各種公開或隱匿、合法或非法的方式明爭暗鬥，都不願意主動向對方示弱，堅信把對方拖瘦拖垮才是最後的勝利。十年冷戰把雙方拖得精疲力盡：蘇元春為經費短缺而焦頭爛額，正常的軍餉經常拖欠，耗資巨大的邊防建設費用難以籌措；法方則陷於遊勇的泥潭無法自拔，開埠通商、修建鐵路進而佔領廣西市場的戰略目標更無從談起。
趙琴卸了妝，褪下外衣躺到他肘窩裡：“還想公事？”
“不想了，”蘇元春伸手摟緊妻子，“想我們自己的事。”
“真難得，蘇宮保還有想家事的時候，”趙琴半開玩笑地說，“想自己什麼事？”
“等朝廷撥下了銀子，債務和底餉填清了，我們墊支的銀子也還了，我就請求開缺，同你好好安享晚年。”
蘇元春輕輕嘆了口氣，時至今日，夫人還沒有絲毫動靜。他心裡掠過一絲遺憾，同時也在反思，難道是自己的問題？要知道，腎虧是中國男人最常見的症候，十位中醫準有十一位會這樣說。
趙琴幽幽地問：“這是好事呀，還嘆什麼氣？”
“沒嘆氣，是深呼吸，”蘇元春輕輕揉撫妻子光潔的臂膀，“好了，早點睡吧。”
漸漸地，趙琴在丈夫的懷抱裡發出輕輕的鼾聲，蘇元春依然望著天花板上精雕細繪的法式圖案出神。
國家利益是最大的利益，維護國家的尊嚴和主權，讓百姓過上安居樂業的太平日子，是他辦理邊防的宗旨，也是同法方交涉的底線。
李約德事件之後，兩國簽訂了《中法續訂中越邊界會巡章程》，責成蘇元春兼理全邊對汛督辦，並將蘇元瑞調回廣西，具體負責對汛事務。對汛是雙贏的事，雙方在邊境對應地點設立對汛處，按照協議規範地開展對汛事務以後，邊境治安將會大大好轉。現在的遊勇太不象話，同會黨和土匪山賊混在一起，狼狽為奸荼毒百姓，已經到了忍無可忍的程度，是該好好治治了。
對於修建從越南到龍州的鐵路，蘇元春卻不敢苟同。
鐵路建成以後，一旦再次發生戰爭，法軍將憑籍鐵路長驅直入，自己苦心積慮慘淡經營、官兵歷盡艱辛建成的邊境防線豈不形同虛設？然而朝廷已經旨令成立龍州鐵路官局並任他為鐵路督辦，如果抗旨不從，難免落得鄧承修勘界時堅持維護國家主權而被朝廷嚴詞呵責、交部嚴議的下場，不如……
蘇元春想著想著，漸漸進入了夢鄉，一覺醒來天已大亮。進了早餐，仍率蘇元瑞、蔡希邠等下屬同法國官員會談。
“昨天下午，蘇元瑞將軍與德裕先生已就邊境對汛事宜進行了友好磋商，在相互諒解的基礎上達成了共識，”杜師孟微笑道，“今天下午各位貴賓還要參觀同登鐵路工地。我想利用上午的時間，同將軍閣下交換修建鐵路方面的看法。”
蘇元春點頭道：“修鐵路好呀，有了鐵路，人
