最後一道長城

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，蘇元春讓手下人叫來法軍送來的綁匪家屬，恩威並濟地訓了一通，然後讓他們一同上山，眾綁匪見無路可逃，只得帶著人質下山受撫。

蘇元春憐愛地抱起衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的法國女孩，默默無語，摘下身上的八卦玉佩掛在她的胸前。這一舉動使雅里爾感動不已：都說法國人生###漫，想不到這位不苟言笑的中國將軍感情也是如此豐富。

蘇元春以自己的實力和威望解除了一場外交與軍事危機，將瀕臨戰爭邊緣的中法關係平息下來，大清朝廷和法國政府皆大歡喜。

法國公使施阿蘭照會清廷：“廣西提督蘇元春於兩國交界地方巡察得力，恪守約章，中越鄰邦聯絡睦誼。現奉我大伯理璽天德賞給蘇提督元春三品榮光寶星，以報勞績。”

清廷降旨准予接受，並傳旨嘉獎。譚鍾麟特地賞給有功將士三千八百銀兩，法國駐越南總督杜師孟也依例賞給等值的法國銀元，並正式邀請蘇元春率領部屬到諒山訪問聯誼，李約德一家更是千恩萬謝，也要贈送同等價值的金錢以謝救命之恩。

蘇元春收下兩位總督的賞賜分賞下屬，又為羅春先等有功人員奏請例保以示褒獎，李約德一家的饋贈則原數奉還，僅僅表示心領而已。至於杜師孟的盛情邀請，則請譚鍾麟代奏，由朝廷定奪。

透過李約德事件，清廷意識到廣西邊境受到的外來軍事壓力仍長期存在，遊勇問題更不容忽視。權衡再三，旨復兩廣總督譚鍾麟：同意蘇元春收容遊勇編成十營，參加廣西邊防建設；因甲午戰爭中國戰敗，要向日本支付鉅額賠款，國庫窘絀，十營遊勇的糧餉由廣西自籌解決；同時旨令兩江總督劉坤一酌撥洋槍，以加強邊軍裝備。劉坤一分三次撥出比利時後膛快槍、奧地利後膛快槍、九響毛瑟槍共5千支，每支配彈五百發，三磅快炮八門，配彈一千六百發，先後配置到邊軍各營。

第九十八章　明爭暗鬥

聽了貝利彙報，杜師孟心裡更有底了。也許本星球只有大清王朝才會出現這樣的滑稽現象：可以花二億兩白銀支付甲午戰爭賠款，也可以為了慶祝皇太后的生日挪用幾百萬兩海軍軍費修建皇家園林，卻不願拿出區區幾十萬兩支付邊防建設開支，迫使鎮守邊防的將軍不得不墊支自己的薪俸、剋扣士兵的軍餉慘淡經營，苦苦維持。如果中國的慈禧太后也象日本明治天皇那樣，省下自己的伙食費用拿去買軍艦，按照雙方均衡的實力對比，仗再怎麼打，也不可能出現一邊倒的結局。

杜師孟明白，他和蘇元春都陷入了困境。他面臨的難題是遊匪猖獗，邊境治安混亂，多威遇害和李約德一家被綁兩個事件，突出地說明了情況的嚴重性；龍州雖然已經開埠，卻因商人安全無法保障，商品交易的情況與預期相差甚遠，計劃中從越南通達龍州以至百色、南寧的鐵路還沒有開始談判。雖然蘇元春也同樣面臨遊匪問題，但他最大的困難是錢，上萬人的軍隊，近一千公里的邊境防線，靠剋扣士兵的軍餉維持不了多久。

當然，憑著雄厚的財力，他可以同蘇元春明爭暗鬥，直到把對方弄得筋疲力盡、傾家蕩產，但這樣做他不會得到什麼，也無益於法國對廣西市場的開拓，白痴才會幹那種損人不利己的事情。無論修鐵路還是通商，都必須保障邊境治安的穩定，而維護治安是雙方的事情，需要雙方密切合作——蘇元春需要的，不就是錢嗎？

“雖然我沒有同蘇元春將軍見過面，但是貝利先生，從您的介紹中，我認為他是一位機智、敏捷，而且十分善於玩弄計謀戲弄對手的談判專家，連律師出身的弗朗索瓦先生也不是他的對手。我至今還不明白，您為什麼把‘忠厚’列為他性格方面最顯著的特點——您知道，這對我和他之間即將進行的會晤十分重要。”杜師孟問。清廷已經同意蘇元春率文武官員出訪諒山，無疑是改善雙方關係的良好契機。

貝利回答：“不錯，我本人和弗朗索瓦先生都遭受過他的戲弄，這並不能說明他的機智。總督閣下，也許您很難理解中國人的觀念，在他們的心目中，祖宗的墳墓、靈位，甚至神案上一隻小小的香爐，都是不能輕易移動的，他兩次把祖先的墳墓遷到邊境，恰恰說明了他的忠實和厚道。人質事件發生以後，我軍未經中國方面同意，多次越境搜尋綁匪，嚴格地說是我們違約，然而他一再命令部隊忍耐克制，避免衝突進一步升級，這不是他一貫的風格。我認為他只是一名純粹的軍人，同混跡官場的中國官僚存在根本上的差別。據我瞭解，滿族皇朝在使用漢族官員的同時，也對他們百般防範，他從本國政府那裡得到的支援十分有限，雖然他急於擺脫困境，但絕不可能