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反對，可一提到軍餉就把話封死了：沒錢。大帥氣不過，狠狠同他吵了一架。”
“大帥這麼好性子的人，整天為銀子的事操心，脾氣也變壞了，”華小欖憂慮地說，“大帥當提督久了，又上了些年紀，未免有點倚老賣老，容易引起督撫不滿。廣西是個窮省，各省協餉又長期拖欠，多年來修築防線、招撫遊勇，地方財力蒐括盡淨，督撫之間相互指責在所難免。巧婦難為無米之炊，事情難辦啊！”
“大帥雖然沒說出口，看得出來，防線建成以後，他早就生出挪窩的念頭，徐淮練兵是個機會，可人算不如天算，最後還是吹了。可惜李鴻章在兩廣總督任上不到兩個月，又不在了——老爺子對大帥印象不錯，”董喬沉吟片刻，又說，“其實也不是完全沒有辦法，只是怕大帥不受嗟來之食。”
華小欖問：“你還有什麼辦法？”
“這事大師爺也知道，早幾年法國總督杜師孟、度美，還有方蘇雅多次主動提出，以法國鐵路公司預支民工工錢的名目提供一筆款子。大帥本來不想辦成鐵路，怕中了洋人的圈套，所以一直拖著。只收過一次，還是法國人明確表態，說是資助他收撫遊勇、開辦對汛的錢才肯收的。”
“預支工錢……”華小欖眼前一亮，“這錢可以要！”
董喬搖搖頭：“你知道大帥的脾氣，只怕他不肯。”
華小欖道：“大帥請求緩裁五營，雖說是彌補剿匪兵力不足，但主要還是為了收撫遊勇，免得流落地方為會黨所利用。鐵路的事已經確定，準備近期動工，不會再有什麼圈套，這筆錢不要白不要，不過不一定由大帥出面……對，由憑祥土司李幼卿牽頭，錢一到手，怎麼用還不是大帥一句話？”
蘇元春籌款無門，只得採納二人之計，請來剛受朝廷冊封世襲憑祥土司的李幼卿，帶他與方蘇雅面商。
方蘇雅知道蘇元春已為籌款的事焦頭爛額，便送了個順水人情：“我儘快向度美總督轉達宮保大人的意見。請放心，這是我擔任龍州領事期間為宮保大人辦理的最後一件事情，一定盡力辦好。”
蘇元春一楞：“方先生要高升了？”
“我已經接到通知，調任法國駐昆明總領事，正準備向宮保大人告辭呢。”鑑於方蘇雅在鎮龍鐵路談判過程中的經驗和業績，在修建鎮龍鐵路已成定局的情況下，法國政府為了趕在英國修築從緬甸通往雲南的鐵路之前爭取主動，將他調任駐昆明總領事，負責與談判滇越鐵路修建事宜。
度美電覆：費務林公司同意預付鐵路工程款十七萬法郎，折庫平銀近五萬兩，但必須由龍州鐵路官局接收。蘇元春心想，反正鐵路軌寬、造價等原則問題已經談妥，朝廷也催促鐵路動工，便同意法方意見，將款項收到官局帳上，著手招募遊勇修建鐵路，又東挪西湊籌了些銀子將剩下的遊勇編成五營，交馬盛治統領專事剿匪。離營的遊勇衣食有了著落，邊境治安狀況重新好轉。
第一百二十一章 紅顏薄命
龍州火車站和碼頭、鐵路兵房先後建成，蘇元春稍稍鬆了口氣，忙中偷閒到趙榮正家造訪。從廣州灣回來後他沒有來過，因為忙，也沒有那份閒情逸志，他一直沒有從趙琴去世的陰影中解脫出來，畢竟是生活了大半輩子的恩愛夫妻啊！
見趙小荔頭頂的發盤還是未出嫁“勒俏”的式樣，蘇元春楞了一下，又不便細問。進京陛見前聽說趙小荔許了縣城一位王姓富紳家的公子，也是書香門弟，不久後便要過門，因為趙琴懷孕不便參加婚禮，臨行前他還提前送了份厚禮。
趙榮正將蘇元春讓進書房，見他面露疑惑，嘆道：“小妹命苦啊！眼看就要辦酒席了，王家公子卻得了急病，藥局幾位醫官看了盡皆搖頭，說是絞腸痧，沒得治了。可憐他肚子痛得直在床上打滾，不過一天功夫，人就沒有了。”
“這病如果在大城市，或許有救。當年李鴻章有位幕僚也得了絞腸痧，幾位老中醫都說沒辦法，李鴻章請天津的英國傳教醫師馬根濟診治。洋醫生說是盲腸炎，把那幕僚肚子剖開，割掉髮炎的盲腸，過了十來天就慢慢好了。”蘇元春在心裡感慨，自古道紅顏薄命，這話看來不假。對於西醫的效果，他深有體會，趙琴的懷孕，與其說是德仔那套半桶水妖術的功勞，還不如說是洋藥的奇效。
“李鴻章？”趙榮正低聲問道，“聽說不久前死了？”
蘇元春默默點頭。八國聯軍攻入北京後，慈禧攜光緒逃至西安，北方局勢一片混亂。慈禧在逃亡途中再度授剛出任兩廣總督的李鴻章為直隸總督兼北洋大臣，催其北上與列強談
