最後一道長城

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的罪名向朝廷參了他一本。難道是那夥紈絝子弟暗裡使壞，或者是那些暗結遊匪、走私軍械煙土被斥責查辦而心懷不滿的部下伺機報復？蘇元春想起蔡希邠突然被參革的事，在心裡打了個寒冽。

岑春煊雖說是帝黨骨幹，變法失敗時因為身在廣州，僥倖躲過後黨的清洗。慈禧聞他與頂頭上司譚鍾麟不和，心中不快，令他辦理交卸入京陛見，又不想見到這位帝黨干將，半途改任甘肅布政使。他仍不依不饒，繼續羅織罪名上書參革，終於在不久前將譚鍾麟扳倒，由李鴻章接任兩廣總督。

大西北地方窮困，庫款虧空，長期虛報冒領逛騙朝廷，陝甘總督陶模見新來的甘肅布政使為人險惡，性格又粗莽，傲上凌下敢作敢為，擔心他翻出自己的老底吃不了兜著走，竟如老鼠怕貓一般處處陪小心。岑春煊心想，人善被人欺，馬善被人騎，當惡人比做好人更吃得開，更加驕橫不可一世。

蘇元春暗忖，如果真是岑春煊暗中搞鬼，說不定這事沒完。好在光緒皇帝已被軟禁在四面環水的瀛臺，再也不能為他撐腰，否則什麼時候心血來潮，尋個不是添油加醋上綱上線參奏一本，弄不好也是一場不大不小的麻煩。

“眼下匪情頻頻告急，昨天下午西林、西隆一帶又來信求援了，”華小欖從帶來的大疊文書中翻出一頁，“日前三合會黨糾集遊匪共計四百多人由西林進犯西隆，西隆知州黃先植召集團練抵禦，因匪勢猖獗城破而逃，被匪眾搗毀州署衙門，劫奪庫銀一千多兩，還搶去了州官大印。”

蘇元瑞關切地說：“二哥大病初癒，還是兄弟去剿吧？”

“大軍一動，又要花錢啊！”蘇元春沉思良久，又問，“庫裡還有多少存餉？”

華小欖道：“近年來遊勇作亂，辦實業賺得不多，錢都存在龍州收放局，炮臺款和收編遊勇借撥四萬，剩下不足一萬兩，補撥的炮臺款一直沒有著落，挪借的十多萬兩底餉公款仍在欠著。廣東和湖南、湖北三省的協餉雖說每年各十二萬，實際解到的不足半數；後來增募的十營遊勇朝廷沒有給錢，三十營邊勇全靠十多營軍餉維持。李秉衡、馬丕瑤當巡撫時，經常挪些資金支援邊防，後來的張聯桂、史念祖也能象徵性地給些補貼。黃槐森上任以後就不一樣了，去年你不在廣西，非但沒有增撥一枚銅板，還以炮臺防線已經竣工為由，屢屢催促馬盛治儘快遣散增募的遊勇。”

蘇元春沉默許久，對蘇元瑞說，“西隆的匪情你去處理吧。帶上三營邊軍，再加當地團練，應該夠了吧？”

“不就四百多土匪嗎？三個營足夠了。”

說話間，剛從內地剿匪戰場上趕來的馬盛治氣喘噓噓地走進白玉洞口，看了看蘇元春的臉色，小心翼翼地坐在一邊。

蘇元春點頭道：“辛苦了。內地匪情如何？”

馬盛治道：“以前多是零星股匪，無礙大局。去年以來會匪趁內地大災，威逼百姓拜壇入會，大股暴亂此起彼伏，遊匪以會黨為依託，會黨以遊匪為靠山，兵來匪匿，兵撤匪來，官軍疲於奔命，剿不勝剿，看來是積重難返了。”

蘇元春憂心忡忡地說：“剿不勝剿也得剿啊！兩廣是長毛髮難之地，朝廷唯恐釀成類似長毛那樣的大規模###，所以屢屢旨令出兵追剿。聽說增撫的十營遊勇走了大半？”

“可不是？兵多餉少、軍心不定，管不住他們。遊勇與會黨藕斷絲連，平時散漫慣了，衣食又沒有保障，加上會黨慫恿，私自離營大半，還帶走了發給的號衣和槍械，不少人參加了會黨暴亂。他們會打仗，槍械又好，會黨也樂得收留。”

蘇元春道：“光是遊勇還好辦，會黨摻雜其間，事情就複雜了。我看還是剿撫兼施，釜底抽薪離間匪勢。會黨以朝廷為敵，當然以剿為主，遊勇主要是為了衣食……”

馬盛治一臉苦笑：“如果糧餉可以保障，他們還會離營參匪嗎？只要能把遊勇和會黨分開，事情就好辦得多。只是遊勇變數極大，有的剛招撫幾天，說不好又叛了。”

“治安日漸嚴峻，看來同我們放縱有些關係，”蘇元春盯著馬盛治，嚴肅地說，“我回來才幾天，什麼話都聽到了。現在部隊紀律日漸松馳，擾民事件經常發生，有的甚至白日為兵、夜間為匪，公然穿著號衣欺行霸市、攔路搶劫，八角保衛局和護商隊也惹不起他們。聽說去年我剛離開，關前隘就發生了一件事：你手下幾個兵趁夜到山上偷八角，村民以為是山賊，當場打死了一個。你們一哨人馬抬著屍體到村裡殺豬宰羊吃‘死人飯’，還勒索錢財，足足鬧了半個多月，把一個村子都吃窮了，百姓也嚇跑大半。這事