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人墨客也不敢小覷他。
地下長城由南、北兩臺各自的環形坑道、貫通兩臺的主坑道和通向界河的暗道組成，各有數個門洞通往山嶺各處，兵房、議事廳、彈藥庫、暗堡、水池等設施一應俱全，平時可屯兵千人，戰時則箍制界河水域，防止外敵沿平而河水路入侵，還能從暗道突出奇兵，從後路圍殲偷襲炮臺之敵。
蘇元春四下走了一圈，便離開平公嶺前往五里之外的平而關。平而關為桂邊三關之一，扼守平而河入境的水路要道，也是具體負責對汛事務的記名提督蘇元瑞常駐之地。
松林裡，剛才出頭向蘇元春詢問餉銀什麼時候到達的兵勇冷冷地看著離去的隊伍，在鼻子裡哼一聲，不無煽動地問：“哼，蘇宮保說朝廷撥來的餉銀快到了，你們信嗎？”
參加修築炮臺的人員魚龍混雜，有在編的兵勇、聘請的工匠和臨時增募的遊勇，也混入了一些別有用心的會黨成員。這個兵叫王和順，本是邕寧一帶天地會堂主，因邊軍收容遊勇修築炮臺，投靠會黨的遊勇走掉大半，加上馬盛治重兵追剿，內地無處藏身，只得返回邊境，將炮臺工地權充藏身之地。
王和順說完，有意朝身邊的梁植堂看了一眼。梁植堂也是天地會堂主，被官軍打散後才來炮臺工地藏身，見王和順領頭髮難，他附和道：“鬼才相信他們。天下烏鴉一股黑，當官的沒一個好東西，吃兵餉喝兵血，把我們的糧餉都私吞了！”
會黨成員混入炮臺工地，不只是為了藏身避難，同時還暗中活動，趁機結交兵勇哨弁，為日後東山再起鋪路墊基。隨著炮臺先後竣工，增募的十營遊勇又將面臨遣散的命運，人才難得，對於唯恐天下不亂的三合會黨來說，這些年富力強、受過戰火洗禮而又對屢受遣散心懷不滿的退伍老兵和他們手裡的槍支彈藥，絕對是一筆不可多得的寶貴財富。
王和順故意重重地嘆了口氣：“炮臺做好了，又要遣散，弟兄們無路可走啊！”
梁植堂
