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壓湘系之類流言。聽到那些話，我心裡十分委屈，不過轉念一想，和國家大事相比，個人的得失實在算不了什麼……”
前線將帥中唯獨潘鼎新出身淮系。雖然沒有指名道姓，蘇元春也知道他說的是王德榜，仗還沒有開打，自己倒在窩裡鬥了起來，這使他隱隱感到不安。又想到雖是王德榜本人不願署理廣西提督，自己卻是李鴻章等人鼎力推薦才接替他的位置，如果他誤將自己當成潘鼎新的心腹，以後可能更難相處。
王德榜字朗青，湖南江華人，咸豐初年招募鄉勇入江西追剿太平軍殘部，因功擢升知州、道員，曾任福建布政使。潘鼎新、李秉衡知道他是個粗人，媽拉巴子從不離口，印象不是很好。（奇*書*網^。^整*理*提*供）二人調到廣西后，王德榜、楊玉科屢因後勤糧餉等問題與他們不合，動不動就拍桌子罵娘，致使二人十分不快。
蘇元春不好說什麼，在地圖上看了一陣道：“龍州是全邊後路，兩營守軍過於薄弱。依元春之見，我帶來的兩營立即接守中路，方總兵儘快率部移防水口關一帶，以保西路無虞，等陳嘉他們開到，再按琴帥的方案佈防。”
潘鼎新連連點頭：“言之有理。蘇軍門初來乍到，有什麼困難儘管提出，桂軍是主軍，軍火糧餉當然要優先保障。”
“先謝過兩位大人了，”蘇元春想了想道，“眼下倒有一個困難需要幫忙，我的幕府雖有幾十位師爺，但都不熟悉邊境情況，不知能否請到幾位當地的文案？”
李秉衡道：“下官正要通報。龍州文紳趙榮正久慕熙帥盛名，打了招呼，今晚設家宴為熙帥接風。”
蘇元春搖搖頭：“軍情緊急，這些虛禮應酬以後再說吧。”
李秉衡笑道：“這可不是虛禮應酬，想在龍州辦事，趙先生是非見不可的人。趙榮正字紀常，拔貢出身，曾到北京入國子監深造，回鄉後在龍州辦暨南書院，可謂桃李滿天下，請他在學生中挑幾位文案師爺，豈不是易如反掌？”
拔貢是科舉制度中直接擇優保送到國子監深造的生員，多為各省讀書人裡的拔尖人才。蘇元春暗暗稱奇，想不到龍州還是個藏龍臥虎之地。
潘鼎新補充道：“趙家為龍州土司世家，改土歸流後仍是當地的名門望族，本部院到邊以後，他幫了很大的忙。他聽說尊夫人也到了龍州，特意設了女席，請尊夫人一道光臨。”
蘇元春見趙家如此熱情，趙榮正又是真材實料的讀書人，便攜夫人趙琴出席了他的家宴。男賓女客分席而坐，趙琴見趙家為書香門第、正派人家，幾杯酒下肚，居然與趙榮正的妻子互稱起姑嫂來。趙榮正文人清高，恐有趨炎附勢之嫌，又不好責怪妻子，正在為難，蘇元春已端起酒杯：“元春正愁內人初到龍州舉目無親寂寞無聊呢！紀常兄若不嫌棄武夫粗俗，請與姐夫飲了這杯。”
“豈敢豈敢！大帥如此抬舉，榮正如何承當得起，”趙榮正忙端起酒杯，見蘇元春率先喝下，也仰起脖子一飲而盡。
“我本是趙家女婿，喝了這杯酒，我們更是親戚了，”蘇元春朗聲笑道，“你姐有了飲茶聊天的地方，姐夫在前方打仗更無所牽掛了。”
趙榮正爽快地說：“大帥若耽心夫人寂寞，不如暫請夫人屈居寒舍，敝內和舍妹可以時常陪伴，可免除大帥後顧之憂。”
蘇元春暗暗高興，嘴上卻虛辭道：“太麻煩你們了吧？”
“不麻煩，舍妹年紀尚幼，榮正巴不得請夫人言傳身教，多多教誨呢，”趙榮正說的是心裡話，他見趙琴淑嫻端莊氣質非凡，巴不得讓父母雙亡、自幼由他撫養的堂妹趙小荔跟在趙琴身邊，多受些淑女氣質的薰陶，蘇元春夫婦同他攀親戚，當然正中下懷。
蘇元春朝女席那邊望了一眼，見趙琴身邊坐著一位約摸十歲的女孩兒，生得眉清目秀，乍看上去還有點趙琴少女時的模樣，十分逗人喜歡，心想大概就是趙榮正說的那位“舍妹”了。見那女孩也在目不轉睛地呆望著他，便轉回頭，朝趙榮正笑了笑。
趙榮正示意坐在下首的趙榮章站起來：“不知大帥還要不要文案——這是堂弟榮章，諸生出身，想隨大帥出關為國效力。”
“我軍初到邊關，正愁請不到熟悉邊情的師爺哩！”蘇元春見趙榮章風流倜儻，喜不自禁，“今天沒有白來，既品嚐了邊陲的美酒佳餚，又認了一門親戚，為內人落實了棲息之地，還添了位熟悉邊情的文案師爺，可謂一舉三得了。”
第八章 夫人趙琴
蘇元春回到粵東會館，與潘鼎新、李秉衡聊了一陣，便回到潘鼎新特意為他
