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趙琴幽幽地說:“我不留在龍州,明天隨你一道去南關。”
“為什麼?”蘇元春明知故問。
他曾對夫人說過,她是他命相里的貴人。當年他娶了趙琴不久,便受一品封典,賞加提督銜,獲銳勇巴圖魯名號;後來黃飄慘敗,一萬多名將士死於非命,榮維善黃潤昌都戰死了,他在左脅中炮受了重傷的情況下居然還能裹傷突圍得以生還,革職不久後不但官復原職,還升了勇號。連青龍洞老道長也說,黃飄之敗是他命裡應有的劫數,如果冥冥中沒有貴人相助,坐在面前的就不是他蘇總兵了。至於貴人是誰,老道長沒有明示,只說天機不可洩漏。蘇元春暗想,你不說我也知道,我的貴人不是趙家小姐還能是誰?
趙琴認真地說:“不為什麼,只想跟在你身邊。”
蘇元春搖搖頭:“不行,軍營中不能有女人,這是規矩。”
“規矩是人定的,早年去田州平叛,你不是也帶著我?”
趙琴雖是女流之輩,卻聰慧過人,自幼得趙員外疼愛,因連年###世道不寧,也讓她同哥哥們一同入塾讀書、拜師習武,以圖亂世防身之計,所以不但會幾手拳腳,而且頗有心計,連華小欖等人出謀劃策時也常徵詢她的看法。同治十二年蘇元春到廣西田州平定土族岑鉅、岑鋐爭襲之亂,以及光緒元年再次到田州平定岑氏家族反抗朝廷改土歸流的叛亂時,趙琴都隨軍同行。這女人滑頭,表面上恪守婦道,對軍中事務不聞不問,卻沒少同幕僚們在背地裡嘀咕,常借幕僚之口出些點睛之筆,擒殺叛首岑鉅、岑潤青,圓滿完成了朝廷交給的任務。趙琴的功勞蘇元春當然心知肚明,卻全部記在華小欖帳上,保薦他得了道員的功名。
蘇元春暗自思忖,趙琴這輩子怕是投錯了女胎,如果是個男身,華小欖這些狗頭軍師恐怕只能到丐幫幫主的山頭入夥搵食了。他沉默良久,道:“好好住在趙先生家裡,別讓我牽掛。”
趙琴沒再堅持,默默地輕撫著丈夫左脅的傷疤。苗軍用的是土炮,蠶豆大小的鐵砂彈子打斷了肋骨,離心臟不到半寸,差點兒收了墨斗。直到現在,天陰下雨時左脅深處還隱隱作痛。
蘇元春輕輕吁了口氣,把妻子摟得更緊:“明天就要出征,不知道什麼時候才能相聚……”
第九章 哥去南關當勇頭
蘇元春將帥部和幕府設在鎮南關後十五里處的山坡上。到南關一帶察看完地形回到駐地,藍本財、張宗培迎上打千:“稟大帥,標下奉命到永安、荔浦募勇歸營,特來繳令。”
“這麼快?募了多少新勇?”蘇元春詫異地問。
二人都是永安人,同治六年蘇元春受席寶田之命回鄉募勇入黔,張宗培率本鄉團練應募,立下戰功,朝廷賞給六品軍功;藍本財也是同治六年從軍,屢積戰功擢至參將。赴關前蘇元春令他們到永安老家招募子弟兵補足各營空額,不想這麼快就回來了。
藍本財道:“永安七百多,荔浦三百多,共一千餘人。”
蘇元春頗感意外:“那麼多?”
張宗培眉飛色舞地說:“聽說大帥募子弟兵出關打番鬼,誰不想投軍報效?一個個託人說情走標下的後門,父母送兒子的,老婆送老公的,一些還沒出嫁的姑娘也把情郎送來了。莫寓道大哥最為出力,還編了好多歌讓人傳唱,鼓動後生應募。”
蘇元春頗感興趣:“老莫這狗頭還會編歌?唱來聽聽。”
“標下也學不好,”張宗培尖著嗓子唱了起來,“‘妹莫憂,哥去南關當勇頭,跟著熙帥殺番鬼,英名蓋過永安州。’”
蘇元春笑了:“這個老莫,把我也編到歌裡去了。”
藍本財好不容易才插上一句:“大帥,老莫也來了。”
蘇元春一楞:“他湊什麼熱鬧,我不是說過只要年青人嗎?”
“他說他不領餉,也不要功名。自家兄弟,我拗不過他。”
蘇元春和莫寓道、藍本財是兒時的結拜兄弟,莫寓道年長几個月。見家鄉父老如此支援,他的眼角溼潤了,有這麼好的鄉親、這麼好的兄弟,還怕打不贏番鬼嗎?他急忙問道:“老莫呢?”
藍本財道:“在幕府裡和大師爺聊天呢。”
蘇元春走進幕府,莫寓道忙站起來:“大帥……”
“什麼大帥?叫老蘇!”蘇元春示意他坐下,默默打量一陣,喃喃道,“老了,頭髮也花白了……”
莫寓道感嘆道:“想起小時候的事,還象昨天一樣。”
蘇元春道:“正是,二十年沒見面了,好想