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趙琴幽幽地說：“我不留在龍州，明天隨你一道去南關。”
“為什麼？”蘇元春明知故問。
他曾對夫人說過，她是他命相里的貴人。當年他娶了趙琴不久，便受一品封典，賞加提督銜，獲銳勇巴圖魯名號；後來黃飄慘敗，一萬多名將士死於非命，榮維善黃潤昌都戰死了，他在左脅中炮受了重傷的情況下居然還能裹傷突圍得以生還，革職不久後不但官復原職，還升了勇號。連青龍洞老道長也說，黃飄之敗是他命裡應有的劫數，如果冥冥中沒有貴人相助，坐在面前的就不是他蘇總兵了。至於貴人是誰，老道長沒有明示，只說天機不可洩漏。蘇元春暗想，你不說我也知道，我的貴人不是趙家小姐還能是誰？
趙琴認真地說：“不為什麼，只想跟在你身邊。”
蘇元春搖搖頭：“不行，軍營中不能有女人，這是規矩。”
“規矩是人定的，早年去田州平叛，你不是也帶著我？”
趙琴雖是女流之輩，卻聰慧過人，自幼得趙員外疼愛，因連年###世道不寧，也讓她同哥哥們一同入塾讀書、拜師習武，以圖亂世防身之計，所以不但會幾手拳腳，而且頗有心計，連華小欖等人出謀劃策時也常徵詢她的看法。同治十二年蘇元春到廣西田州平定土族岑鉅、岑鋐爭襲之亂，以及光緒元年再次到田州平定岑氏家族反抗朝廷改土歸流的叛亂時，趙琴都隨軍同行。這女人滑頭，表面上恪守婦道，對軍中事務不聞不問，卻沒少同幕僚們在背地裡嘀咕，常借幕僚之口出些點睛之筆，擒殺叛首岑鉅、岑潤青，圓滿完成了朝廷交給的任務。趙琴的功勞蘇元春當然心知肚明，卻全部記在華小欖帳上，保薦他得了道員的功名。
蘇元春暗自思忖，趙琴這輩子怕是投錯了女胎，如果是個男身，華小欖這些狗頭軍師恐怕只能到丐幫幫主的山頭入夥搵食了。他沉默良久，道：“好好住在趙先生家裡，別讓我牽掛。”
趙琴沒再堅持，默默地輕撫著丈夫左脅的傷疤。苗軍用的是土炮，蠶豆大小的鐵砂彈子打斷了肋骨，離心臟不到半寸，差點兒收了墨斗。直到現在，天陰下雨時左脅深處還隱隱作痛。
蘇元春輕輕吁了口氣，把妻子摟得更緊：“明天就要出征，不知道什麼時候才能相聚……”
第九章 哥去南關當勇頭
蘇元春將帥部和幕府設在鎮南關後十五里處的山坡上。到南關一帶察看完地形回到駐地，藍本財、張宗培迎上打千：“稟大帥，標下奉命到永安、荔浦募勇歸營，特來繳令。”
“這麼快？募了多少新勇？”蘇元春詫異地問。
二人都是永安人，同治六年蘇元春受席寶田之命回鄉募勇入黔，張宗培率本鄉團練應募，立下戰功，朝廷賞給六品軍功；藍本財也是同治六年從軍，屢積戰功擢至參將。赴關前蘇元春令他們到永安老家招募子弟兵補足各營空額，不想這麼快就回來了。
藍本財道：“永安七百多，荔浦三百多，共一千餘人。”
蘇元春頗感意外：“那麼多？”
張宗培眉飛色舞地說：“聽說大帥募子弟兵出關打番鬼，誰不想投軍報效？一個個託人說情走標下的後門，父母送兒子的，老婆送老公的，一些還沒出嫁的姑娘也把情郎送來了。莫寓道大哥最為出力，還編了好多歌讓人傳唱，鼓動後生應募。”
蘇元春頗感興趣：“老莫這狗頭還會編歌？唱來聽聽。”
“標下也學不好，”張宗培尖著嗓子唱了起來，“‘妹莫憂，哥去南關當勇頭，跟著熙帥殺番鬼，英名蓋過永安州。’”
蘇元春笑了：“這個老莫，把我也編到歌裡去了。”
藍本財好不容易才插上一句：“大帥，老莫也來了。”
蘇元春一楞：“他湊什麼熱鬧，我不是說過只要年青人嗎？”
“他說他不領餉，也不要功名。自家兄弟，我拗不過他。”
蘇元春和莫寓道、藍本財是兒時的結拜兄弟，莫寓道年長几個月。見家鄉父老如此支援，他的眼角溼潤了，有這麼好的鄉親、這麼好的兄弟，還怕打不贏番鬼嗎？他急忙問道：“老莫呢？”
藍本財道：“在幕府裡和大師爺聊天呢。”
蘇元春走進幕府，莫寓道忙站起來：“大帥……”
“什麼大帥？叫老蘇！”蘇元春示意他坐下，默默打量一陣，喃喃道，“老了，頭髮也花白了……”
莫寓道感嘆道：“想起小時候的事，還象昨天一樣。”
蘇元春道：“正是，二十年沒見面了，好想
