弗雷德裡克·波爾中短篇科幻小說集

第22部分 (第1/4頁)

壞愣��

他又掃了南河三一眼，然後移開了目光。他們最近對南河三作了嘗試——飛船行程可能還未過半。他們對幾乎每一個星體都作了嘗試，甚至包括埃利坦尼五座和格魯姆布里奇1618，還有更為遙遠，連分光器分析儀也可能測試不出結果的61希格尼A星和印第五座，最近又大膽嘗試了半人馬座P星（不過他們已經可以肯定這一次毫無收穫，半人馬座A星的遠航已經探明並無可供生存的星體）。

飛船總共發射了26艘。3艘失蹤，3艘返回，1艘正在飛回地球途中，還有19艘仍在太空中邀遊。

馬錢德志得意滿，欣賞著明亮的綠色箭頭，那是標誌著第谷號駛向的位置。第谷號是以分離氣體為燃料的噴氣式機，也是他所造飛船中最為龐大的一艘，其中載有3000名男女。他想起，好像有人最近曾經提到過第谷號。是在什麼時候呢？為什麼要提呢？他心中模糊不清，不過那個名字倒是銘記在腦子裡。

門開了，丹·弗勒裡走了進來。他掃了一眼排列有序的星體和飛船，但好像視而不見，航空地圖室對於他來說毫無意義。他抱怨著說：“真該死，諾曼，你把我的魂都嚇丟了！你這會兒為什麼不待在醫院呢？”

“我去過醫院了，丹。我不願待下去。最後，我有意出院，得到阿薩·齊澤尼的許可才算出來。他要求我說，只要我安靜休息，並且允許他監督，我就可以回家。唉，你瞧，我不是很安靜麼。他來監督，我也不在乎。我只是想弄明白有關FTL的一些情況。”

“啊，奇怪呀，諾曼！真的，你沒必要擔心——”

“丹，你這30年來從沒用過‘真的’，除非你是在對我撒謊。那麼，就講出來吧。我今天早上派人去找你，因為你知道情況。我想聽聽。”

“看在上帝的份上，丹！”

弗勒裡環顧室內四周，就好像是第一次看到光線中閃閃發光的光點一樣……或許他是這樣，馬錢德思忖著。

他終於說道：“唉，有點兒問題。”

馬錢德等待著，他等待的耐心練習過許多次了。

“有一個年輕傢伙，”弗勒裡說道，又重新頓了一下，“他名叫艾西爾，是個數學家。你相信嗎？他有一個主意。”

弗勒里拉過一把椅子，坐了下來。

“離完善還有很大距離。”他補充說。

“實際上，”他說，“有很多人認為這種想法根本行不通。當然了，你知道那種理論。愛因斯坦，洛倫茲一費茨傑拉德，不論是誰——他們都反對那種理論。它被稱為——記住吧！——多重分派。”

他等著馬錢德大笑，但毫無動靜。於是他又說道：

“不過，我敢說他似乎有點兒道理，既然試驗——”

馬錢德口氣溫和地說：“丹，你把話都講出來不好嗎？讓我們看看你講了半天講的是什麼吧。有個傢伙叫艾西爾，他有點兒道理，但很狂妄，不過又行得通。”

“噢——是嗎？”

馬錢德慢慢向後靠去，閉上雙眼：“那就是說我們全錯了，特別是我。還有我們整個工作——”

“瞧，諾曼！千萬不要那麼想。你的工作改變了一切。假若不是你，像艾西爾那樣的人從來就不會有機會。你難道不知道，他是靠我們資助進行研究的嗎？”

“不。我不知道這件事。”馬錢德的目光又掃向第谷號，“不過，也不會有太大幫助。由於——我的工作——有五萬多男女使自己的生命處於冬眠狀態，我懷疑他們是否會跟你有同樣的感受。丹，謝謝你，你講了我想聽的東西。”

當齊澤尼一個小時後走進航空地圖室時，馬錢德說道：“我身體是否足夠強壯——能受得住一次換體嗎？”

醫生放下藥箱，拉過一把椅子，然後答道：“我們已經沒有可以利用的了，諾曼。這些年來就沒有自願者。”

“不，我不是指換上另一個人體。我不需要任何可能成為自殺者的自願捐軀人——你本人也曾說過，替換的軀體有時會自扼而死。我要一個黑猩猩的變體。為什麼我不會比那個年輕人幹得更出色些——他叫什麼名字來著？”

“你是說杜安·弗格森。”

“正是，為什麼我不會比他幹得更好？”

“唉，算了吧，諾曼。你年事已高；你體內磷油脂——”

“我年事雖高但還不會死，對不對？最糟也不過是那樣。”

“換體並不安全！這不僅僅是由於你的年歲，你對化學處理根本就不了