大明王朝的最後十七年

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烈，無意中得罪了客、魏，被他們看作眼中釘，遂假傳聖旨，把裕妃幽禁起來，斷絕飲食。一個下雨天，飢渴的裕妃爬到屋外，匍匐在地上，飲屋簷滴下的雨水，氣絕身亡，還未成型的兒子胎死腹中。此事也成為楊漣彈劾魏忠賢二十四大罪的第九條罪狀：裕妃有喜，中外欣欣相告。魏忠賢因為她不肯依附自己，囑咐親信，揚言裕妃捏造有喜資訊，於是假傳聖旨，勒令自盡。

朱由校的第三子慈炅，是容妃任氏在天啟五年（1625）十月初一日所生。不久，容妃任氏因生育皇三子而被冊封為皇貴妃，看得出來朱由校在連喪二子以後，對於皇三子是寄予厚望的。不料，他僅僅活了八個月，就夭折了。朱由校特地下達聖旨，強調第三子的誕生，是“國本攸關”的大事，卻出乎意料地未滿週歲而死，所以特地追加諡號“獻懷太子”。

宮廷內部鬥爭之險惡，是常人難以想象的。種種跡象表明，客氏、魏忠賢擅權跋扈，他們不願意皇帝有子嗣，是別有所圖的。如果說，朱由校的絕嗣是客、魏一手造成，恐怕不算過分的誇張。

兄終弟及，朱由檢繼位

朱由檢受命於危難之際（9）

既然皇帝絕嗣，皇位的繼承人只有按照“兄終弟及”原則，在他的弟弟中選擇了。朱由校的父親朱常洛有七個兒子，長子就是朱由校，其餘諸子大多年幼夭折，碩果僅存的只有五子朱由檢。朱由校一死，皇位只能傳給朱由檢了。但是，這是客、魏最不願意接受的事實，他們希望由可以控制的傀儡來繼位。

朱由檢與朱由校是同父異母兄弟，生於萬曆三十八年（1610），比他的長兄小五歲。天啟二年（1622），他被冊封為信王。天啟六年（1626），他已經成年，按照慣例，必須從內宮遷出，前往信王府邸，正式開始他的藩王生活。次年，十八歲的信王舉行了婚禮，王妃周氏是城南兵馬司副指揮周奎之女，由皇嫂——懿安皇后親自從三名候選人中圈定的。

朱由校這個人，在政治上很昏庸，但是對於皇后張氏、五弟朱由檢，卻十分注重情義。有兩件事最能說明問題。

其一是，某日，宮門內發現匿名傳單，上面列舉魏忠賢種種劣跡。魏忠賢懷疑此事出於皇后之父太康伯張國紀等人之手，企圖抓住機會整一下張國紀，從而動搖皇后的地位，由自己的侄兒魏良卿之女取而代之。他指使順天府丞劉志選上疏誣陷張國紀。朱由校果斷地下旨譴責劉志選，使得閹黨分子不敢輕舉妄動。

其二是，某日，朱由校來到皇后宮中，看到書桌上放著一函書，便問皇后在看什麼書，皇后回答說《趙高傳》。魏忠賢得悉此事，認為皇后以趙高影射他，怒不可遏，次日就在宮內埋伏全副武裝計程車兵。朱由校發現後，立即命令把這些士兵押送東廠、錦衣衛處置。魏忠賢企圖借題發揮，誣告張國紀“謀立信王”，大開殺戒。司禮監掌印太監王體乾一向對魏忠賢唯命是從，這次卻極力勸阻，說了一句很有分量的話：主上凡事憒憒，獨於兄弟夫婦間不薄。如有不測，我輩就沒命了。魏忠賢聽了大驚失色，只得偃旗息鼓。

“凡事憒憒，獨於兄弟夫婦間不薄”，寥寥數語，道出了朱由校對皇后與五弟的信任，這一點正是日後五弟朱由檢在皇后支援下順利繼位的重要保障。

朱由校病危時，想到了五弟朱由檢，八月十一日單獨召見朱由檢。朱由檢與皇兄從小一起長大，自然有著同胞親情，鑑於當時魏忠賢專政，朝廷內外人人自危，朱由檢也感受到一種莫名的威脅，不得不表現出淡於權勢的姿態，韜光養晦。按照《崇禎長編》的說法，朱由檢“初慮不為忠賢所容，深自韜晦，常稱病不朝”。這是一種大智若愚的韜晦之計，以遠離政治和權力的方式，躲避權勢傾軋，避免引起魏忠賢的猜忌。

這次接到皇兄的召見，無法推辭，他來到乾清宮西暖閣，向皇兄請安問疾。不料皇兄語出驚人：“來！吾弟當為堯舜。”這句話是耐人尋味的，雖然沒有明說要他繼承皇位，但是已經盡在不言中，希望五弟成為堯舜般的聖君。以朱由檢的學識涵養，當然心領神會，不過他對於擔當如此重任毫無思想準備，頓時有些惶恐，不敢答應，也不敢推辭。沉默了一陣之後，他才回答：“臣死罪，陛下為此言，臣應萬死。”他的意思是說，陛下千萬不應該做出這樣的決定。他深知魏忠賢最為忌憚他的就是這一點，他長期以來韜光養晦正是出於這種考慮，所以不得不委婉推辭。但是，朱由校早已深思熟慮，事實上也不可能有其他更合適的人選，不容他推辭，再三勉勵，並叮囑他繼承皇位後必須注意兩件事：一是要善待