大明王朝的最後十七年

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“引疾辭爵”的辭呈，那意思是由於身體有病而辭去所有官爵。

朱由檢這些天來對於彈劾魏忠賢的奏疏一再不表態，乃是一種引而不發的策略，他要迫使忐忑不安的魏忠賢自己先表態。果然不出所料，魏忠賢自己提出“引疾辭爵”。這當然是他的以退為進的政治姿態，幻想皇帝也許會下旨挽留，還有迴旋的餘地。他顯然低估了對手的政治謀略，朱由檢畢竟不是朱由校，可以玩弄於股掌之上。皇帝聖旨很快下達，只有不痛不癢的一句話：“許太監魏忠賢引疾辭爵！”既然是你自己主動提出辭職，我當然尊重你的意願。這種順水推舟的做法，天衣無縫，使得魏忠賢無話可說。

不動聲色，逐元兇處奸黨（5）

魏忠賢及其“閹黨”經營多年，在京城盤根錯節，繼續讓他留在京城勢必後患無窮。朱由檢以迅雷不及掩耳之勢在十一月初一下達聖旨，勒令魏忠賢到鳳陽去看管皇陵（朱元璋父母的陵墓），粉碎他企圖留在宮中徐圖進取的幻想。

魏忠賢之死

魏忠賢的罪狀是罄竹難書的，死有餘辜，然而皇帝並沒有處死他，難道是一種妥協嗎？不是。那是權宜之計，或者說是出於無奈，考慮到先帝殯喪期間不宜開殺戒，而從寬發落的。為了表明這個大是大非，朱由檢給政府發去一道敕文，明白無誤地提出撥亂反正，要促成“維新之治”的決心。

第一，明確宣佈，魏忠賢迫害的人士，一律平反昭雪，應該褒獎的立即褒獎，應該撫卹的立即撫卹，應該官復原職的立即官復原職，應該起用的立即起用；

第二，下令拆毀所有魏忠賢的生祠，折價變賣，充作邊防軍餉；

第三，用明白無誤的詞句宣佈魏忠賢的滔天罪狀，那就是：“逞私植黨”、“怙惡作奸”、“盜弄國柄”、“擅作威福”、“窺攘名器”、“紊亂刑章”，以及盜竊祖宗蓄積的傳國珍寶等。按照這些罪狀，本當千刀萬剮，念及先帝還未下葬，免除死刑，暫時安置於鳳陽，但是必須抄家，全部財產充公，他的弟侄充軍邊疆。

這些政令，毫無疑問，在政治上判處了魏忠賢的死刑。

魏忠賢躲過一死，本該有所收斂，然而江山易改本性難易。這個政治暴發戶在離開京城時，竟然擺出一副威風凜凜的架勢，儼然昔日“九千九百歲”模樣，前呼後擁的衛隊、隨從有一千人之多，他平日豢養的私家武士，身佩兵器，押著四十輛大車，呼嘯而去。朱長祚在《玉鏡新譚》中提到這一情節時說，魏忠賢給人的印象是，“意氣揚揚，雄心未已”。

這種囂張氣焰激怒了朱由檢，他立即向兵部發去一道緊急命令：逆惡魏忠賢，本當處死以平息民憤，姑且從輕發配鳳陽。豈料他不思悔改，竟敢以私家武裝隨從護送，擺出一副叛亂的架勢。命令錦衣衛當即派官兵前去逮捕，所有隨從一律拘押，不得縱容！

且說魏忠賢一行經由良鄉、涿州、新城、任丘、河間、獻縣，在十一月初六抵達阜城縣南關，在旅館中過夜。這時他已經得到訊息：皇帝派來逮捕他的官兵很快到來。他自知必死無疑，一時亂了方寸，長吁短嘆，坐立不安。半夜時分，懸樑自盡。他的貼身侍奉太監李朝欽從夢中驚醒，一看主子已經一命嗚呼了，沒了靠山，只得自縊殉葬。

天亮以後，家丁六十兒聽不到房中動靜，開門打探，二人早已氣絕身亡。隨從立即報告知縣衙門，訊息傳出，轟動全縣，看熱鬧的人群把旅館圍得水洩不通。一片混亂之中，四十輛大車的行李散失殆盡，隨從人員作鳥獸散，自顧逃命去了。

魏忠賢這個河間府肅寧縣的市井無賴，榮耀了一陣之後，居然死在老家南面幾十裡的阜城縣，是他自己無論如何始料不及的。這個權勢顯赫老奸巨猾的人，如此富有戲劇性的下場，成為當時的頭號新聞，人們用各種方式加以渲染，無名氏的《掛枝兒》小曲就是其中之一。

據說，在魏忠賢上吊以前，旅館外面有一個從京城來的白面書生，唱了一首《掛枝兒》小曲，為他催命：聽五更，鼓正敲，心兒懊惱。

想當初，開夜宴，何等奢豪。

進羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。

如今寂寥荒店裡，只好醉村醪。

又怕酒淡愁濃也，怎把愁腸掃？

二更時，輾轉愁，夢兒難就。

想當初，睡牙床，錦繡衾綢。

如今蘆為帷，土為炕，寒風入牖。

壁穿寒月冷，簷淺夜蛩愁。

可憐滿枕淒涼也，重起繞房走。

夜將中，鼓咚咚，更鑼三下。