大明王朝的最後十七年

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觸犯天怒，積怨民心，使得赤子化為盜賊，陵寢受到震驚，親王遭到屠戮，國家的恥辱莫大於此。然後，他向臣民宣告，決定由自己率領大軍親征，國家大事委託太子處理。他號召臣民，如有能夠奮發忠勇，捐助軍餉武器者，一概選拔到軍前任用，消滅叛逆以後，予以重賞，決不食言。這是他作為皇帝向全國臣民發出的最後一道諭旨，顯然是虛張聲勢的官樣文章，這個時候再侈談“親征”，無異於白日做夢。如果有什麼意義的話，僅僅是公開表明他寧死不屈、以身殉國的決心。

煤山自縊，以身殉國（3）

“親征”詔書釋出後，朱由檢招來駙馬都尉鞏永固，要他帶領私家武裝護送太子出京南下。鞏永固告訴他，自己從來不敢蓄養私家武裝，即使有，也無法衝出重圍。這個不切實際的空想，只得作罷。朱由檢叫來太監王承恩，要他召集宮內人員，準備守衛紫禁城。

李自成得到杜勳的答覆，下令全線攻城。守城太監曹化淳按照“開門迎賊”的公約，首先開啟彰義門投降。與此同時，德勝門、平則門也隨之開啟，北京的外城不攻而下。

在宮內的朱由檢還沒有得到報告，詢問閣臣，外城是否已經被攻破？閣臣回答說，不知道。他再問，事情緊急，有什麼對策？閣臣們的回答是幾句自欺欺人的話：陛下洪福齊天，不必顧慮；萬一不測，臣等決心巷戰，誓死不負國家。所謂“巷戰”云云，當然是一句騙人的鬼話，當農民軍向內城進攻時，守衛宣武門的太監王相堯，守衛正陽門的兵部尚書張縉彥，守衛齊化門的成國公朱純臣等，也按照“開門迎賊”的公約，不約而同地開啟城門投降。整個過程當中，根本沒有發生什麼“巷戰”。三月十八日夜裡，農民軍控制了整個內城，離開紫禁城只有一步之遙了。

京城上空煙火瀰漫，細雨中夾雜著雪花，在煙霧迷濛中灑向全城，給王朝的末路蒙上了一層淒涼的色彩。據許重熙《明季甲乙兩年匯略》說：“時黃沙障天，忽而悽風苦雨，良久，冰雹雷電交至，人情愈加惶惑。”你看，悽風苦雨、冰雹雷電，與炮火硝煙交織在一起，把紫禁城末日的淒涼，渲染得淋漓盡致。

在宮殿內徘徊的朱由檢，得到太監報告，內城已經陷落，問道：大營兵在哪裡？李國楨在哪裡？得到的回答是：京營總督李國楨早已自顧逃命，大營兵也已渙散逃亡。他們勸皇上“急走”，事已至此，只有逃命了。他們沒有料到，皇上選擇的不是“急走”，而是以身殉國。

以身殉國的前前後後

朱由檢對於內城已經陷落似乎將信將疑，帶領心腹太監王承恩跑到煤山（景山），四處瞭望，但見烽火燭天，確信內城陷落無疑，才返回乾清宮佈置應急善後事宜，他要在自己殉國之前，命令家屬先殉國。

他對周皇后說：大勢已去，你身為“母儀天下”之人，應該選擇光彩而節烈的死。周皇后傷心地痛哭，說道：妾身跟隨陛下十八年，今日一同死於社稷，死而無憾。兩人淚流滿面，相對無語。

接著，他要左右侍從傳旨給嬪妃和懿安太后（天啟皇后），命她們自盡，不要壞了皇祖爺的國體。然後吩咐：傳主兒來。所謂“主兒”，就是他的三個兒子——太子及定王、永王。

三個兒子趕來，他叫宮女取來舊衣服，親自給他們換上，繫上衣帶，告誡他們：你們今日是太子、親王，城破以後，就是小民了，各自逃生去吧！不必懷戀我，我必定要為社稷而死，否則沒有面目見祖宗於地下。你們千萬要小心謹慎，如果遇到做官的人，年老的稱呼老爺，年輕的稱呼相公；如果遇到平民，年老的稱呼老爹，年輕的稱呼老兄；文人稱呼先生，軍人稱呼長官。然後交代一句：萬一不死，將來不要忘了報父母之仇，不要忘了我今日的告誡。這是他作為一個父親對兒子的臨終囑託，在深宮之中長大，不瞭解外界世俗民情的皇子，如何在這個亂世安身立命。父子親情中流露出無限的感慨，終於在臨別時爆發出來，大聲地嚎叫：你們三人為何不幸而生在我家！說罷無所顧忌地大哭起來，左右的侍從都被這生離死別的情景感動得失聲痛哭。

周皇后在訣別三個兒子後，痛哭著返回坤寧宮。朱由檢目送太監帶著三個兒子出宮，急忙來到坤寧宮，看到周皇后已經上吊自盡，連聲說：好！好！十六歲的長平公主（朱由檢的長女）在一旁哀傷地哭著。這樣一位婷婷玉立的花季少女，落入敵人手裡，後果不堪設想；但是又不忍心叫她自殺，朱由檢只得自己下手，結束她的生命。嘆息著對她說：你為什麼生在我家？乘她不備，拔劍向她砍去，公主本能地用手臂擋了一下，手臂被砍