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陶恩培、徐有壬立即附合。駱秉章穩重，他制止了鮑起豹的魯莽：〃曾國藩兵敗之事，朝廷自會處置。至於彈劾一事，現在不忙，待朝命下來後再說吧！〃
左宗棠坐在一旁氣得腮幫鼓鼓的，心裡罵道：〃這班落井下石的小人！〃
看看時候不早了，陶恩培想今夜如走不成，萬一長毛圍住了長沙，就脫不了身；若不幸城破身亡，那就冤枉透頂了。
他站起身，對駱秉章和滿座賓客拱了拱手，說：〃恩培在湖南數年，多蒙各位顧看，今日離湘，實不忍之至，且大戰在即，真恨不得朝廷收回成命，好讓恩培在長沙和全城父老一起與長毛決一生死。只是一切都已安排就緒，今夜就得啟航。恩培感謝各位厚意，就在此與駱中丞、徐方伯、鮑軍門和各位告別了。〃
說罷，擠出幾滴眼淚來。不知是為陶恩培的深情和忠心所感動，還是想起馬上就要打仗而膽怯，很有幾個高階官員掩面哭泣。駱秉章說：〃哪能就在這裡分手，我們都一起送陶方伯到江邊上船。〃
當燈籠火把、各色執事前後簇擁著幾十頂綠呢藍呢大轎出現在江邊的時候，曾國藩正兀然坐在船艙裡，望著汩汩北流的江水出神，心想：湘潭並沒有勝仗的訊息傳來，看來多半也敗了。長毛確實會打仗，怪不得兩三個月間，便從長沙一路順利地打到江寧。突然，他看到一列龐大的轎隊向他走來，心裡覺得奇怪：如此浩浩蕩蕩的隊伍深夜來到江邊，一定是湘潭獲勝了，駱秉章帶著文武官員們前來祝賀。自從嶽州敗北逃到水陸洲兩個月了，除開左宗棠來過幾次外，從沒有一位現任官員登船看望過他。徐有壬、陶恩培等人好幾次送客到江邊，都不肯多走幾步上他的船，想不到今夜大出動。
但他又不大相信，對康福說：〃你上岸去看看，可能是駱中丞他們來了。打聽好了，就上船來告訴我。〃
康福走後，曾國藩趕緊收拾一下，戴上帽子，穿好靴子。
一會兒，康福進艙了，滿臉怒氣地說：〃駱中丞倒是來了，但不是看我們的。〃
〃他們到江邊來做什麼？〃曾國藩不理解，不是來賀喜的，深夜全副人馬到江邊，為的何事呢？
〃說是陶恩培榮升山西布政使，今夜剛在巡撫衙門裡結束了宴會，駱中丞、徐方伯等人親自送他上船。〃
像重病之人盼來的不是救星而是死神，曾國藩頹然倒在船艙裡，嚇得康福忙把他背到床上。曾國藩想到自己如此辛苦勞累，親冒矢石，盡忠國事，得到的卻是失敗、冷落，陶恩培嫉賢妒能，安富尊榮，尸位素餐，卻官運亨通，步步高昇，憤怨、不平、痛苦、失望，一時全部湧上胸膛。他睜開失神的三角眼，對康福說：〃把貞幹叫來！〃
曾國葆的貞字營（即原來的齡字營）死傷最重，聽到大哥叫他，垂頭喪氣地進了艙，走到床邊問：〃大哥，這會子好點了嗎？〃
〃你帶幾個人到城裡去買一副棺材來。〃
國葆大吃一驚，帶著哭腔說：〃大哥，你不能再尋短見了，你要想開點！〃
曾國藩鼓起眼睛吼道：〃不要多說了，叫你去你就去！〃
大哥與滿弟之間相隔十七歲，國葆從來是敬兄勝過敬父。
他儘管心裡十分不情願，也不敢與大哥頂嘴，只得說聲〃好，我就去〃，就退出了船艙。出艙後，他趕緊把這事告訴康福、彭毓橘，叫他們務必不能離開半步。
透過船上的窗戶，曾國藩看見離他三百步遠的江邊燈火明亮，陶恩培滿面春風地與各位送行的文武官員、名流鄉紳一一拱手道別；各衙門和私人送的禮物，一擔接一擔地抬進陶恩培的坐艙。陶恩培的大小老婆們，一個個披紅著綠、花枝招展地被扶上跳板，一扭一擺地走進船艙。半個時辰後，陶恩培才登上甲板，在眾人一片〃珍重〃聲中，官船緩緩啟動；然後，一頂接一頂的綠呢藍呢大轎氣派十足地向城裡抬去。似乎誰都沒有想到，有一個從靖港敗回的前禮部侍郎、現任欽命幫辦團練大臣就在離此不遠處。
曾國藩此時已萬念俱灰，決心一死了之。但既奉命辦事，就不能不給皇上最後一個交代。他提筆寫了一封遺折：
為臣力已竭，謹以身殉，恭具遺析，仰祈聖鑑事。臣於初二日，自帶水師陸勇各五營，前經靖港剿賊巢，不料開戰半時之久，便全軍潰散。臣愧憤之至。不特不能肅清下游江面，而且在本省屢次喪師失律，獲罪甚重，無以對我君父。謹北向九叩首，恭折闕廷，即於今日殉難。論臣貽誤之事，則一死不足蔽辜；究臣未伸之志，則萬古不肯瞑目。謹具折，伏
