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失落了。〃青麟一開口，就流下了眼淚。
他是正白旗人，翰林出身，去年由戶部左侍郎差委湖北學政，今年已調任禮部右侍郎，人卻仍在湖北。二月，湖北巡撫崇綸丁母憂解職，在德安守城有功的青麟，被咸豐帝任命為巡撫。因戰事緊急，崇綸亦未離城，以協助軍務的身分留在武昌。荊州將軍臺湧被任命為湖廣總督，代替戰死堵城的吳文鎔。青麟的到來，已經說明了武昌被太平軍攻下的事實，所以他的這句話並沒有引起駱秉章、曾國藩等人的震驚。青麟語聲哽咽地繼續說：〃青麟辜負皇上聖恩，罪不可赦，但武昌之失，湖北戰局慘敗，完全是崇綸、臺湧等人造成。小人秉政，貽誤國事，再沒有比這更可恨的了。〃
青麟痛苦得說不下去了。曾國藩叫親兵端來一盆水，又叫送來一碗香茶，讓他先擦擦臉喝點茶，並安慰他說：〃墨卿兄，湘勇三路人馬已動身前往湖北，湖北戰事的轉機已到，你先寬下心來。吳文節公殉國前，曾有信給我。信中飽含冤屈，然又未明言。國藩正為恩師之死而痛心，你慢慢講清楚，我要向皇上稟告。〃
青麟得到了鼓舞。他正愁滿腹苦衷無法上達朝廷，於是將一肚子委屈都倒了出來：〃吳文節公本不會死的，完全是崇綸排擠的結果。崇綸不學無術，心胸狹窄，憑著祖上的軍功和鑽營投機的伎倆，才爬上巡撫的高位。但他還不滿足。自從程矞採製軍革職後，他便在朝中四處活動，謀取湖廣總督一職。所圖不成，故忌恨中傷張石卿制軍。田家鎮一役，有意拖延兩天，貽誤戰機，張制軍兵敗。他又添油加醋告惡狀，遂使張制軍降調山東。〃
左宗棠氣憤地說：〃據說張制軍離鄂之時，三千得軍功的兵士摘去頂戴夾道跪送，為張制軍鳴不平。〃
〃是的。〃青麟接著說，〃崇綸原以為把張石卿擠走後，會穩坐湖廣總督寶座，誰知接任的不是他，而是吳甄甫制軍。吳制軍一來，他就視之為眼中釘，一日三次催吳制軍出兵。吳制軍擬穩守武昌，伺機出擊。崇綸就上奏朝廷，譏諷吳制軍怯陣。朝廷不明真相，嚴令吳制軍離武昌赴前線。〃
曾國藩說：〃甄甫師來信說受小人所害，原來如此。〃
青麟說：〃吳制軍出兵後，崇綸借道路阻塞為由，一不發糧草，二不發援兵，活活地把吳制軍推到絕路。〃
〃崇綸這般缺德，天理國法不容！〃想起吳文鎔當年的厚恩及死前信中所流露的悲哀，曾國藩對崇綸恨之入骨。
〃天公有眼，崇綸因母喪而離職，但他並不離開武昌，仍然暗中控制文武員屬。我因吳文節公死事之慘，說了他幾句，他便遷怒於我，指使下屬不聽號令。長毛圍城三個多月，城內文武卻各懷異志。諸君替我想想，這武昌如何能守？〃
眾人嘆息。
〃署總督臺湧也畏敵如虎，不發一兵來武昌增援。糧盡援絕，軍中怨聲載道。十五日夜裡，當長毛猛攻武勝門時，崇綸卻領著親兵，化裝成百姓出城逃命去了。十六日清早，總兵李文廣衝進我的房子，喊道：'中丞，眼下城裡只剩下一千飢疲之兵，再不出城，便要全軍覆沒了。'我說：'我身為巡撫，城在人在，城破人亡，豈可舍城出逃！'李總兵哭著說：'中丞，崇綸世受國恩，卻臨危倉皇逃命，臺湧握奪重兵，卻一兵不發。中丞你死守武昌三個月，與士卒一起喝菜湯、上城樓，卻落得如此下場。朝廷忠奸不分，賢愚不辨，令人氣沮。中丞縱然不為自己著想，也要為百戰倖存的一千弟兄們著想。他們都是忠於朝廷的硬漢。'說著說著，他便跪下，拉著我的衣袖叩頭說：'中丞，我請求你為國儲存這一千忠良吧！'我被李總兵說得五心無主。突然一陣炮響，文昌門被攻破，長毛湧進武昌。李總兵拉著我上馬，從望山門出了城，一路向南奔來。〃
青麟說到這裡，低下頭來，顯出一副又羞又愧的神情。這時，劉蓉在旁向曾國藩使了個眼色，隨即離席。曾國藩對青麟拱拱手說：〃墨卿兄穩坐，我出去更衣即來。〃
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二 湖北巡撫做了彭玉麟的俘虜
曾國藩出門後，悄聲問劉蓉：〃孟容有何見教？〃
劉蓉說：〃克復武昌，就在青麟身上。〃
〃此話怎講？〃
劉蓉附在曾國藩耳邊，說出一條計策來。曾國藩笑著說：〃人稱你為小亮，果真名不虛傳。〃
說著，二人一先一後回到廳裡。曾國藩皺著眉頭對青麟說：〃墨卿兄的處境，實在令人同情。不過，〃他的神情變得嚴峻起來，〃省城丟失，不管出於何種原因，巡撫罪當斬首。〃
